後太陽花時期，黃國昌退出公民組合組黨運動，另組社團島國前進，著力的是公投法補正。現任黨產會主委林峰正促成時代力量，范雲組織社民黨，第三勢力一時欣欣向榮。爾後加入時代力量的黃國昌，面臨的問題是：怎麼跟這些人相處？與人合作不是他擅長的事，況且，黨要靠他募款拉抬聲量，又跟不上他的腳步，有時還扯他後腿。
黃國昌的親近友人透露，其實太陽花退場後，很多人勸黃選新北市長，黃卻認為，民進黨已經推出游錫堃，如果跟民進黨爭，結果是朱立倫選上，選民一定會怪他。「他過於謹慎，也不敢跳出去創一個黨，他個性有一點侷限，每一步都很小心。」對照同為後太陽花時期崛起的柯文哲，從講話唯唯諾諾的台大醫生，快速進化為在全國造勢場合上呼風喚雨的討喜政治人物，如今組成民眾黨，下一步將挑戰2024總統大選，黃國昌卻面臨連不分區立委都上不了的困局。「有人說黃國昌很會算，根本沒有，他有時候就是太浪漫，太陽花後能量這麼大，他覺得公投法很重要，跑去各鄉鎮搞公投法、對名冊，也是受到林義雄影響，人家柯文哲在搞選舉，有沒有算錯？」
國會民進黨過半，動輒多數碾壓，時代力量黨團完全動彈不得，提案被擱置，被奚落不懂議事規則與政治現實，被社運團體和法律界罵難相處，黃國昌自己的感受是「狗吠火車」，他愈講愈生氣：「勞基法修惡我還要幫民進黨背書？背棄勞工朋友對我們的信任？慶富案損失上百億，你要我閉嘴？普悠瑪死了18人，還繼續撒謊不肯檢討台鐵沈痾？如果連這種事情我都把嘴巴閉上，幹立委幹嘛？我回家睡覺就好了！」
「從2008到2016年選舉，是一股又一股的公民運動讓國民黨徹底在野，公民運動讓民進黨大勝，但當初要推動的改革現在完成了嗎？2008年野草莓，集遊法修了嗎？2013年反媒體壟斷專法修了嗎？2014年太陽花，兩岸協議監督條例修了嗎？也沒有啊。通通都沒有，你拿道理說服我啊？社運只要民進黨一執政就全面弱化，當初參與的年輕朋友，現在甚至在民進黨佔有位置。」黃國昌音量超大，一張臉氣噗噗。那林飛帆呢？還有聯繫嗎？他語氣軟化下來：「他有他的政治選擇，我只能祝福，他參加民進黨到現在，我不曾講過一句不好聽的話，因為我覺得他是個人才。他接下來的挑戰是他要改變民進黨還是被民進黨改變？」
黃國昌友人觀察，林飛帆認為黃總是問他很實際的問題：「什麼時候要選舉？」好像人生選項只有選舉，似乎被當成工具，心裡不是很舒服，加上時代力量黨內紛爭，最後選擇加入民進黨對抗亡國感。
小黨仍有危機感，轉戰地方首長？
不只對林飛帆，對退黨同志，他至今也不曾口出惡言。霸氣外露的獅子座，其實有脆弱柔軟的一面。黃國昌選前受訪時坦言：「去年夏天時代力量發生的事情讓我很心寒，是為了年輕人我才留下來，我不希望他們熱情加入時代力量，希望走自己的路，就因為大黨出手，被裂解碾壓掉，不可以讓年輕人這樣被欺負，要有人跟他們站在一起。盡我的能力幫助他們，保護他們，不要讓他們還沒有長大就被踩死了，這是我現在的心情。」傳言他退黨潮後也曾考慮退黨，甚至不想排入不分區，是一群年輕人夜半清晨殺到他家阻止他。
黃國昌的性格確實有許多缺點，臉臭、像訓導主任咄咄逼人、不擅長人際交關合作、信任圈過於狹窄，直接影響到黨內領導統御。時代力量智庫執行長李兆立認為原因其實很簡單：大家都是從社運來的，沒有轉化成專業政治工作者的狀態。「他是工作狂，不斷思考很多事情，然後在會議上拋出問題，你沒辦法回答，變成容易以他的意見為主，這是武器不對等造成的，不能說是強勢。或是活動慶功，應該要唱歌喝酒講幹話，但他在交代下一個工作。他有很強的危機感，小黨要有國會表現才有聲量，才能生存。民進黨是執政黨，時代力量是在野黨，遲早會有衝突，衝突的時候自己要夠強，否則就會像台聯被輾過。」
2018年地方選舉敗選後，民進黨策略性排擠柯文哲、弱化時代力量，意圖將所有反國民黨勢力集中到民進黨，小黨側翼皆為我所用，更加凸顯藍綠板塊歸位，小黨夾縫中求生的困境。加上單一選區二票制對小黨不利，維持能見度往往需要走偏鋒，甚至民粹。年中退黨的黨員吳崢認為：「時代力量與民進黨焦土抗戰，企圖用立法權壓制行政權，對社會不滿的選民覺得很棒，時代力量得到聲量和支持，但背後是對執政黨的不信任和對抗，我覺得這是惡性競爭。」
黃國昌與柯文哲競逐第三勢力中間板塊高地，未來分合值得關注。黃國昌坦言：「時代力量未來一定要爭取地方執政的機會，從地方執政讓大家對你有信心，才有可能走下一步。」未鬆口是否參選台北市長，但帶刀的唐吉軻德，挑戰或許才將開始。
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