陳哲藝表示,《熱帶雨》選角部分一開始就想與《爸媽不在家》一樣,從新人中先挑選男學生的角色。他與選角指導進行8、9個月的海選,看了數百人都不盡理想。後來他無意間在一齣新加坡電視校園劇的IG上,看到一個穿校服男孩的照片,覺得很適合,請工作人員接觸後,才發現是《爸媽不在家》的許家樂,長大轉型,連陳哲藝都認不得。
「看過《爸媽不在家》的人,對許家樂的印象都是以前矮胖、有點圓圓的男孩。但現在長大了,完全轉型,我也沒認出。發現到他之後,就安排他跟3、40個中學生一起上課,也覺得他很亮眼、突出。」
陳哲藝坦言,「《爸媽不在家》楊雁雁與許家樂的母子形象深植不少觀眾心中,如果《熱帶雨》他們演師生、又有親密戲,我也有些彆扭。所以當初選許家樂,就排除楊雁雁。」
為了尋找阿玲這個角色,陳哲藝在星馬一帶與許多女演員見面、看video,但始終沒找到理想人選。繞了一大圈,後來他才打電話給楊雁雁。「我還很直白的對她說,『妳真的不適合,看一下劇本就知道。但妳可以證明給我看,妳可以演這個角色。』」
陳哲藝說,「我和雁雁從2006年拍短片《阿嬤》開始認識,無論她的外型、性格、氣質,都看不到阿玲的影子。」但楊雁雁也表示,她與陳哲藝相似的地方,就是都有牛脾氣,她還放話,「你愈覺得我不能,我愈要做。演戲我很有信心,不如先做造型,再來試戲。」從髮型、服裝、妝容一再修正,阿玲在楊雁雁身上也由外而內愈益明顯。之前《爸媽不在家》裡的大媽模樣,頓時消失,成為氣質美女。