除了外界所知的前永豐餘董娘、永豐金董娘身分,張杏如還有一個頭銜:台灣幼教之母。她從公公何傳手中接下「信誼基金會」董事長,1977年成立國內第一座幼兒教育機構「學前教育研究發展中心」,是台灣學前教育的濫觴。
所謂「人生70才開始」,張杏如從台大歷史系畢業,赴美取得歷史碩士學位,嫁入何家以教養一雙兒女的經驗,為台灣開枝孩童的學前教育環境,如今她企圖從教育跨界再挑戰自己。
張杏如接受本刊採訪,透露不浪漫的丈夫何壽川做了一件令人感動的事,她興奮說著:「中央書局是壽川送我的大禮。」張杏如對中央書局充滿回憶,「小時候我住中央書局附近,讀書時買地球儀和字典、哥哥考上一中,長輩去中央書局買鋼筆送他當禮物。」
1948年開幕的中央書局,早年由在地青年和文化仕紳集資起造,成為台灣引進世界思潮的重要窗口,1998年不敵時代驟變黯然歇業。信誼基金會捐助成立的上善人文基金會在2016年買下建物,歷時3年重修,今年10月18日重新擦亮兒時記憶。
位於台中市府路和台灣大道路口的中央書局,對張杏如來說簡直是挖到寶。談起百年前台灣文化協會仕紳交流情景,如何引進世界思潮挑戰日本皇民化,她暢談超過十分鐘,還透露:「我的名字是彰化作家葉榮鐘取的,後來我才知道他就住在我家附近。」何壽川靜靜地坐在一旁邊點頭邊聽著。