桂綸鎂外型與談吐秀氣斯文，但在大銀幕上則有多種樣貌。她在《女朋友。男朋友》裡飾演叛逆女孩、在《白日焰火》飾演來自異鄉的神秘洗衣店殺人犯、在《巨額來電》中是詐騙集團老闆、到了《南方車站的聚會》裡則變成從事色情交易的武漢陪泳女。
演什麼、像什麼是演員的最高境界，桂綸鎂對表演的角色與公眾形象之間的落差覺得很有趣。她說，「我老覺得是外面的人在框住我，因為我並沒為自己設定一個外在形象或框架。我選擇這些角色並非跳脫、或是打破框架，也不是因為這些理由選角色，而是這些劇本就是很好看、這些角色就是很有生命力、很有故事性、衝突性，所以自然而然會朝向這樣的角色去演繹。」
不過桂綸鎂坦言，為演出這些與她真實生活有些距離的角色，她必須花心思準備，去做各種轉換，讓鏡頭前的角色是活生生的人。她以《南方車站的聚會》為例，「我花滿長的時間做功課：第一個當然是語言的學習。我希望自己不是只是背台詞、是能夠很流利的跟武漢人說話。再來是體驗生活，畢竟我完全不懂那個城市的文化、氣質等，這些都需要花滿多的時間。」
除了演戲之外，兩年前桂綸鎂曾擔任短片《小死亡》的監製，但她說目前還是希望在演員這個工作上好好琢磨、發揮。不過有了這次經驗，她也更了解當製片、監製的思考角度，「以前當演員可能會跟導演講，想要加這個、改那個。現在知道加這個或改那個，可能會增加某部分預算、或拍攝天數，所以會更審慎一點。」
