2019年12月30日，武漢市中心醫院醫生艾芬在科室微信群組發出一份檢測報告，顯示一名病人對SARS冠狀病毒等檢驗出高度陽性指標，還附上一張檢測報告、一張患者肺部電腦斷層攝影。當天下午，這份檢測報告被李文亮轉發到同學微信群組裡，提醒朋友要小心，隨後該訊息被大量轉發。
「吹哨」隔天，李文亮先後被武漢市衛健委、醫院監察科約談，並被要求寫下「不實消息外傳的反思與自我批評」。2020年1月3日，李文亮因「在網際網路上發布不實言論」而被武漢市公安局提出警示和訓誡，並與其他7人被扣上「造謠」黑帽子，此後李文亮被各界廣泛關注。
李文亮回到工作崗位後，因接觸感染者染疫，病情逐漸惡化，甚至連他的家人都染疫。去年2月6日晚間，全球媒體陸續報導李文亮搶救無效消息，不料中國官媒卻稱李文亮裝上葉克膜搶救中，如此摧殘患者的行為被各界撻伐「演很大」。7日凌晨，中國官方宣布李文亮逝世，享年34歲。
李文亮的病逝引爆輿論海嘯，他的微博湧入百萬則留言，中國網友甚至戴起寫有「言論自由」字樣的口罩，一方面緬懷，一方面批評中國官僚殺人、打壓言論自由隱匿疫情。《紐約時報》形容，李文亮微博儼然變成中國的「哭牆」。隨後，中國官方追奉李文亮為烈士。
「今天核酸檢測結果陽性，塵埃落定，終於確診了。」這是李文亮2020年2月1日發的最後一條微博。如今他逝世滿週年，數以萬計網友湧入他微博留言緬懷，有人說「我們記得您為我們做過什麼」「銘記李文亮醫生，他逝世於2月6日而不是7日」「天堂沒有訓誡書」，也有人獻上農曆新年祝福。
根據《BBC中文網》報導，李文亮的家人至今對外保持低調，《BBC》記者在其忌日前夕聯繫上他的父親李樹穎。李樹穎僅表示，他和家人目前都好，之後便匆匆掛斷電話。李文亮的遺孀付雪潔則表示不方便接受採訪。
