目前已知蔬果所含的植物營養素對人體有益，但為進一步瞭解如何有益，昆士蘭大學的沃克博士（Tara Louise Walker），與德國神經退化疾病中心研究員肯佩曼（Gerd Kempermann）團隊選擇有「全科醫生」「水果之王」的蘋果為研究主題，觀察其含量最豐富的槲皮素（Quercetin，黃酮醇類的一種）或二羥基苯甲酸（DHBA），透過給予小老鼠不同營養素，觀察其腦細胞出現的反應或變化。
團隊將結果發表於2月份的《幹細胞報告》（Stem Cell Reports）期刊，他們發現攝取高劑量槲皮素或DHBA的小老鼠，其大腦幹細胞增生增殖更多神經元，保護細胞免於死亡，使大腦更富學習與記憶力，可預防俗稱「老人痴呆」的阿茲海默症及各式失智症。
團隊發現，蘋果果皮較富有的槲皮素，在高濃度下具有抗增殖作用，但較低濃度的槲皮素對神經前驅細胞（NPC）的作用更複雜，不過大致上是活化而非抑制。且無論是體內還是體外檢體，槲皮素在25μM濃度下，都增加了成年小鼠海馬迴NPC的存活和分化。而果肉含有的DHBA，則顯著增加神經前驅細胞NPC的增殖和海馬迴神經的再生。
若將蘋果打成汁食用呢？研究團隊讓一組小老鼠喝蘋果汁，對照組則給予相同熱量的糖水，3週後讓牠們在圓形水迷宮中找地下通道逃生，測試空間導航與認知靈活性表現的能力，結果2組小老鼠表現沒有差異。團隊分析，這是因為果皮與果肉才富含促進神經的化合物，然而相同機制使否適用於人類，仍待進一步研究。
