37歲的史蒂芬入行16年，因演出《陰屍路》打開知名度，2018年回到韓國接演李滄東執導的《燃燒烈愛》，與劉亞仁合作，也讓韓國觀眾更注意這位韓裔演員。
史蒂芬在《夢想之地》中是一名移民到美國的父親，精湛演出讓他成為首位入圍奧斯卡影帝的亞裔演員。他說：「能和這麼多帥氣的演員一起入圍，得感謝奧斯卡給我如此榮譽的機會。過去幾年來，在這部作品的製作過程中，我學到了要與人一起分享自己的人生。因為能和優秀的演員、劇組分享我的人生，我覺得非常幸福，也因為他們，我才能有今天的位置。」
史蒂芬元與鄭李爍隸屬同經紀公司，但鄭李爍邀約史蒂芬時有點害羞。他先把劇本給經紀人看，在經紀人鼓勵下，才決定把劇本給史蒂芬。史蒂芬對自己的角色雅各感到非常苦惱，幾經思考才決定接下挑戰。
《夢想之地》以美國的韓國人家庭為主角，飾演一家之主的史蒂芬受訪時提到：「目前為止我認為這樣的作品並不存在，所以一開始我覺得很有壓力，不清楚一位韓國的父親應該是怎麼樣的。」不過接演後，他也表示，透過電影讓他更瞭解自己父親曾遭遇的困頓。
以《寄生上流》在奧斯卡拿下最佳影片的韓國導演奉俊昊對《夢想之地》也讚譽有加，認為這是一部可與艾方索柯朗《羅馬》比擬的電影；《星際大戰：原力覺醒》導演JJ亞伯拉罕也向鄭李爍說：「這部電影不僅非常吸引人、非常有趣，還有出人意料的劇情發展、甚至懸疑元素。」《夢想之地》4月16日口碑場開跑，4月23日正式在台上映。
