高二轉練投手，參加NIKE在台灣辦的第一屆棒球訓練營，因為趣味賽事，發現自己可以投到90英哩以上（約144公里）。「球速開始飆出來，第一次知道我能這麼快，在那之前沒有測過，17歲。」
【曹錦輝番外篇】細數隻身旅美心情 曹錦輝若再遇見18歲的自己會這麼說
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在還沒有成為天才之前，曹錦輝是不起眼的球員，他從國小就知道打棒球需要競爭，進入球隊時當的是替補，第一場比賽是代打，「打了個左外野高飛，人家失誤跌倒，就成了運氣安打，那時我在最軟弱的球隊。」他勤練，國小拿了打擊獎，國中開始展現優異的天賦，拿了全壘打王。
那時轉練投手的曹錦輝，常在睡前模擬自己投球的樣子，想像一顆速球在全身協調的力量凝聚中，快速進入捕手的手套。曹錦輝的個性受不起激，曾經有一次到球場門口時，對手嗆聲說這場穩輸不用比了，一氣之下更認真打，那場比賽就贏了。
曹錦輝回憶，高中參加成棒隊時，他的球速還沒到達150公里，「當時國訓隊請了道奇隊小聯盟的體能教練、重訓師，一一指導我們做重訓，那是我第一次接觸完整的重量訓練，我做了一陣子以後，身體就很明顯產生力量，打藍白隊，投球速度就出現150公里，我還在想是什麼情況，現在回想是重訓的關係。」
當時整個高中棒球賽事都被天才郭泓志所宰制，他說那根本是屠殺。「我有被刺激到，一個從小就一直霸凌我們的選手，我突然間（實力）好像跟他有點接近，可以對決了，是不是可以拚拚看？超越他，誰知道我（球速）超越他1公里，他隔天又再超越，人的極限不是當下可以衡量，可能體內的情緒變化，可以激起一些能量，專注度、競爭的感覺，可以讓自己提升。」
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