年逾70歲的農民害羞說:「這是我們的怪手啦,真歹看,去給人請客時我都不敢伸手夾菜,怕見笑。」但看在賴麗君眼中,那是農夫勤懇耕作、踏實生活的證明,於是想把他們的生活記錄下來,並邀請同為《神戲》導演的彭家如擔任攝影師。
不料田調過程並不順利。賴麗君起初以為同樣來自牛斗山,家鄉的人會熱烈歡迎她。沒想到她北漂30年,外表已與小時候判若兩人,村民認不出來。加上她詢問很多收成、成本等相關細節,農民以為她是國稅局人員來查稅,常談沒兩句就藉故離開。
賴麗君自我檢討,認為太躁進嚇走村民,於是暫停採訪。本來她以國語和村民交談,但長輩聽不懂,於是她利用時間練習台語,後來熱心藕農鄧素玉打電話鼓勵她,勸她不要放棄,甚至帶她一一拜訪農民,大家才逐漸打開心防。
開拍前,賴麗君試著查找相關文字記載,卻徒勞無功。她說:「報章雜誌或圖書館都找不到,在搜尋引擎輸入關鍵字蓮花、蓮藕,都出現白河、蓮子等字詞,因此我很確定牛斗山盛產蓮藕這件事已被遺漏。」
賴麗君只好透過訪問耆老慢慢補足歷史,有位年屆90歲的居民拿出收藏已久的剪報,證明牛斗山蓮藕曾外銷日本和香港。她花8個月做田野調查,期間陸續遇到代表老中青三個世代的藕農,成為《老鷹之手》主要的人物。該片將於10月29日上映。