湯淺政明從九州產業大學美術系畢業後，就進入動畫界工作，早期曾擔任卡通《櫻桃小丸子》《蠟筆小新》原畫、分鏡師；後來因參與動畫《音響生命體》製作，與STUDIO 4℃（以下簡稱4℃）結緣，4℃創立者田中榮子慧眼識英雄，向他提出邀約、改編漫畫《心靈遊戲》。
湯淺接受本刊視訊專訪表示：「其實我從沒想過當導演、拍自己的動畫電影，但因為沒經歷過，就想試試看。」
《心靈遊戲》描述廢柴漫畫家阿西，某天得知久違的國中夢中情人小妙已有婚約，傷心欲絕。因小妙家被黑道分子纏上，他決定英雄救美，卻慘遭對方開槍打穿屁股。上了天堂的阿西遇見奇怪的上帝，阿西被告知若能度過層層關卡就能回到人間。
故事中，從天堂逃脫的阿西面臨追車戰，還掉進鯨魚嘴中與世隔絕，天馬行空的發展一點都難不倒湯淺，「我是動畫師，只要有故事，畫面就會自然地浮現。但《心靈遊戲》有點tricky（棘手），因描繪精神面的東西，所以製作時我想讓它踏實一些。不過整體架構原則上忠於原著，再針對每個環節的細節補強。」
從《心靈遊戲》到近期執導的電視動畫《別對映像研出手！》、新片《犬王》皆有原著，「身為導演，當然不希望聽到原著粉絲抱怨『怎麼差這麼多』，但相同故事透過不同媒介表達，不可能完全一樣。如何在不同媒介呈現相同的故事，就成為我的課題。」
湯淺解釋：「創作時我會思考，自己看完漫畫留下怎樣的印象？該如何調整安排做成動畫，才有一樣的效果？這真的不容易，但透過想像轉換這些細節，對我來說是很大的樂趣。」
經驗累積是湯淺的主要助力，「動畫的成敗在於畫面的繪製，以《心靈遊戲》來說，畫面的豐富度是一大看點。當時數位作畫剛開始發展，但我可以依據過去的經驗精準判斷哪部分用數位、哪部分用手繪，以呈現想要的感覺。」
《心靈遊戲》工作人員少於20位，主要作畫者不到10位，前後耗時2年製作，於2004年問世。原著方未提出特殊要求，湯淺說：「當時的任務就是把這部漫畫打造成有趣的動畫片。那時4℃團隊人員都很年輕，溝通順暢，沒任何壓力。我不清楚預算多少，但創作上非常自由，時間也算充裕。」
動畫與實像結合是《心靈遊戲》另一特色，重要場景中，角色的臉部特寫使用真人實像。湯淺自曝關鍵原因：「我不希望觀眾看完電影，覺得動畫總是用單一方式呈現。當時數位作畫剛起步，做出來的畫面對我們來說有點陌生，但年輕人卻覺得稀鬆平常，兩種想法的差異讓我希望跳脫框架，嘗試不同的東西。」
把實像的資訊量減到最低，融合至動畫中，奇特的違和感卻有加分效果。
1968年的日本卡通《佐武與市捕物控》就曾實驗動畫與真實影像結合的概念，湯淺解釋：「把實像原本擁有的資訊量減到最低，再融合至動畫中，會有種奇特的違和感，甚至讓觀眾覺得隨興，但卻有加分效果。」
這種方式也維持《心靈遊戲》原著漫畫家ROBIN西的風格，「原著畫風簡約而強烈，但靜止的平面漫畫若動起來，要傳達的意象可能會改變。手繪動畫得經歷多人加工，就算一開始按照原本粗略線條的風格繪製，過程中可能被每位經手的作畫者逐漸修改，失去我想要的感覺。如果換成實像，作畫者較難再修改，就可以留下原著特有的線條感，畫面依然豐富。」
真人影像部分，動用以《告白》《令人討厭的松子的一生》等片著稱的導演中島哲也攝影團隊，中島大方借出電影《下妻物語》班底給《心靈遊戲》，4℃也以製作《下妻物語》中的動畫作為回報。
《心靈遊戲》2004年擊敗吉卜力工作室的《霍爾的移動城堡》，在日本文化廳媒體藝術祭中搶下動畫大獎，也獲加拿大蒙特婁國際奇幻影展最佳影片、導演、劇本、美術4項獎。
回憶起當年的風光，湯淺笑說：「心情有好有壞。我沒刻意跟其他作品比較，只覺得獲獎至少是對團隊付出的肯定，對我則是一種省思。」當年電影並不賣座，甚至也有嚴厲的批評，「我開始反問自己：如何打造一部觀眾都理解、大家都喜愛的作品？但老實說現在還是不知道答案。」
執導《心靈遊戲》後，湯淺政明停下腳步13年，持續檢討正反評價、精進能力。
執導《心靈遊戲》後，湯淺停下腳步13年，2017年才再推出長篇動畫《春宵苦短，少女前進吧！》。他持續檢討當年的正反評價，慢慢精進自己的能力，「做完電視動畫《四疊半神話大系》《桌球 THE ANIMATION》後，我比較有自信，才回去挑戰長篇動畫。」
2017年《心靈遊戲》在群眾募資下推出藍光DVD，去年以膠片復刻版形式再次於日本上映，今年也在台灣戲院正式上映。海外不少國家也因湯淺新作《犬王》在國際影展受矚目，安排《心靈遊戲》重映。
湯淺覺得自己很幸運，認為不受限的創作空間是造就《心靈遊戲》的關鍵。「有人跟我說，看完《心靈遊戲》才發現原來動畫可以不受理論侷限，因而改變原本的想法盡情發揮。我相信這部分的啟發來自原著，也很感謝4℃當年給我這個機會，讓我自由創作。」
實現狂想 湯淺政明
- 1965年3月16日生於日本福岡縣
- 學歷：九州產業大學美術系畢業
- 代表作：
- 2020年 《別對映像研出手！》獲選為《紐約時報》年度最棒的電視節目與海外電視節目、日本文化廳媒體藝術祭動畫大獎
- 2017年 《春宵苦短，少女前進吧！》獲日本金像獎最佳動畫獎
- 2014年 《桌球 THE ANIMATION》獲東京動畫獎電視部門大獎
- 2004年 《心靈遊戲》獲加拿大蒙特婁國際奇幻影展最佳影片、導演、劇本、美術4獎，以及日本文化廳媒體藝術祭動畫大獎。
