1964年,陳哲芳與三哥陳鏡村、五弟陳鏡仁創立耐斯,起初靠生產清潔用品起家,公司早年以耐斯洗髮粉聞名。過去陳哲芳接受本刊專訪時曾說:「當時我們的想法很簡單,就是要天然。」因此研發出無矽靈、色素的洗髮粉,果然產品一上市後就廣受好評。
發展至今,耐斯集團旗下有眾多明星商品,包括澎澎香浴乳、566染髮霜、泡舒洗潔精、白鴿洗衣精等。
隨著事業越做越大,陳哲芳也開始主導集團跨足食品、觀光休閒、金融等產業,包括愛之味、劍湖山世界、劍湖山王子飯店、國票金控等,相關事業由家族成員共同經營。
身為耐斯集團的代表人物,陳哲芳腦筋靈活、眼光銳利,不僅是集團實際經營者,也擔任產品行銷企劃的最後決策角色,在家族中,連哥哥陳鏡村都曾讚美他是「我們集團的發動機!」而他也是員工眼中的「點子王」老闆,像麥仔茶知名廣告詞「恁飲麥仔酒我飲麥仔茶」就是他想的。
陳哲芳經營事業有成,並活躍於金融與政壇,過去在國民黨執政時期,曾出任國大代表、監察委員等職務,政商人脈綿密,之後政黨輪替,仍被聘為國策顧問。
而陳氏家族也深知飲水思源的道理,1976年,陳哲芳兄弟為緬懷父親,還在老家雲林古坑鄉闢建紀念花園,引用「以和為貴」的家訓,取名「和園」,並以父親之名成立「陳添濤文教基金會」,時常舉辦文教、公益活動,為地方盡棉薄之力。