電影《電影之神》改編自小說家原田舞葉的同名小說（台灣譯名：《向影神祈禱》），2018年一次雜誌訪談中，原田主動向導演山田洋次介紹這部作品，引起山田的注意。製片房俊介接受本刊視訊專訪時透露：「除了書名引發導演的興趣，故事主角阿鄉是嗜賭又酗酒的糟老頭，卻總能被周遭人原諒，導演身邊這樣的人不多，讓他覺得格外有魅力，認為很適合拍成電影。」
山田洋次1954年進入松竹電影公司工作，67年的電影生涯都在松竹度過。去年適逢松竹創立100週年，公司早已規劃要由山田執導100週年紀念電影，以電影圈為題材的《電影之神》自然成為首選。
製片房俊介與阿部雅人都是七年級生，《電影之神》是他倆首度擔任製片的作品。阿部表示：「山田導演的作品對松竹來說是相當特別的存在，製作過程中有許多資深成員幫忙，所以壓力不全在我們身上，只是由我們引領任務，全公司一起完成。」
《電影之神》描繪78歲仍好賭、愛喝酒的阿鄉，因到處欠債，家人只好阻斷他的銀根，他一氣之下躲去昔日夥伴寺新經營的戲院，卻勾起過去在片廠工作的美好回憶。阿鄉年輕時是助理導演，正當有機會升格導演時，卻遇上一場意外，半世紀後才在孫子的鼓勵下，重拾未完成的電影夢。
劇本由山田洋次與朝原雄三編寫，歷經多次會議討論，電影版角色與故事設定做了大幅度更動。原著中熱愛電影的阿鄉意外成為影評網站主筆，還引來國外網友下戰帖，展開影評對決。團隊籌拍過程中發現，一來一往的互動，電影呈現上會顯得單調，決定調整設定。
電影的過去場景以50、60年代，松竹旗下片廠「松竹攝影所」為主要舞台，阿部透露：「為了重現當年的景象和細節，包含場景與道具製作等都非常倚賴山田導演的經驗。」故事裡也加入許多山田當年的片廠見聞，例如助導阿鄉將拍好的膠捲送至好友寺新所在的放映室，或導演情急之下荒謬地逼工作人員在海邊奔跑、不准夕陽西沉等，都根據實事改編。
當時劇組人員多是終身雇用，為重現熱絡氣氛，配角都請松竹藝能旗下演員演出。
此外，為讓觀眾感受到過往電影製作環境的差異，配角安排上也具巧思。阿部說明：「當時劇組人員多是終身雇用，包含外景巴士司機、警衛等，從出社會到退休都在片廠工作，大家相處有如家人一樣。為重現這種彼此熟悉、熱絡的氣氛，配角或臨演都請松竹藝能旗下演員演出。」
《電影之神》中出現的老電影也由山田洋次親自執導。其中《東京物語》是仿照當年小津安二郎的原作拍攝，山田在記者會上提到：「攝影機的位置、臨演的配置，還有北川景子穿的衣服，全都按照原作重現。攝影機就位後，我看著鏡頭，覺得非常不可思議，好像小津安二郎就在我身旁，雖然我也沒和他對話過，但當下有種好像見到他的感覺。」
主角阿鄉原先由已故諧星志村健接演，房俊介解釋：「阿鄉好賭又嗜酒，卻一再地被原諒，演員本人一定要很有魅力，才能讓角色更具說服力。我認為若由志村健詮釋阿鄉一定很討喜，向山田導演提議後，山田覺得若志村願意，應該非常合適。」
然而去年3月開鏡沒多久，志村健便因罹患新冠肺炎向劇組請辭。房俊介說：「本來希望等志村康復後再恢復拍攝，但經紀公司表達辭意，我們也必須考量製作延期所帶來的影響。劇組認為，順利完成作品應該是志村的最大心願，決定尊重他的意願重新選角。」
接替志村健的澤田研二，選角時曾被列入候補名單，雖然他1982年曾演出山田洋次執導的《男人真命苦30 寅次郎落英繽紛》，但2006年演出《幸福的開關》後就再也沒拍過電影。房俊介解釋：「一開始把澤田研二剔除是因為聽說他不演電影了，但重新選角時，我們想說他與志村健是認識許久的好友，也一起上過搞笑節目，或許友人遇到危機，他會願意幫忙。山田導演同意後，很快聯繫上澤田，他也欣然答應。」
全片選角主要由房俊介與阿部雅人決定，年輕時代的阿鄉由影帝菅田將暉飾演，並集結野田洋次郎、北川景子及永野芽郁等豪華新生代演員，分別演出好友寺新、女星桂園子、食堂女侍淑子。房俊介說：「山田導演認識的年輕演員停留在曾合作過的妻夫木聰、蒼井優，更年輕一點的世代他不熟悉，所以由我們討論決定。」
《電影之神》原定去年松竹創立100週年之際上映，但受疫情影響，拍攝作業延後，改在今年推出。去年日本政府頒布緊急事態宣言，劇組被迫停工期間，山田洋次著手修改劇本，將疫情發展融入故事情節，留下真實的社會共同記憶。
劇組停工期間，山田洋次修改劇本，將疫情融入故事，留下社會的共同記憶。
房俊介說，這是山田洋次對作品的堅持。山田向團隊表示：「我們生活在疫情籠罩下的日本，以現代日本為背景的《電影之神》卻沒描繪疫情，不是很奇怪嗎？」因此片中不僅出現鑽石公主號事件、戴口罩的日常，也刻劃疫情對電影業的衝擊，更讓人感受到山田對電影工作的重視與熱愛。
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