李焜耀畢業後進入宏碁,是宏碁員工編號7號的第一代員工,但1991年,李焜耀放棄前景大好的宏碁主管頭銜,自告奮勇接下明碁電腦總經理,看在宏碁創辦人施振榮的眼中,李焜耀是「不聽話卻會賺錢的兒子」。
為了切斷明碁和宏碁的臍帶關係,李焜耀積極培養自己的班底,強調集團下的兄弟各憑本事,帶領明碁發展PC周邊產品,更與宏碁搶食CD-ROM(唯獨記憶光碟)大餅,也讓宏碁集團內部對他產生「叛徒」的質疑。
李焜耀接掌明碁第3年,營業額突破百億,當年資本額僅11億元,賺進10.6億元。李焜耀如日中天,更主導公司更名,在施振榮重組宏碁分工業務之際,率領明碁班底出走自創「BenQ」,成為脫離宏碁事業群單飛的第一人。
1996年,李焜耀創立達碁光電,主導與聯電旗下聯友合併成立「友達」,再與廣達旗下廣輝進行第二次合併,成功讓友達站穩台灣面板頭龍地位,更擠身全球前三大面板廠的輝煌地位。
好景不長,2007年投資西門子失利,延伸出內線案,耗時6年才還李焜耀清白。2008年台灣面板業陷入美國反托拉斯案疑雲,李焜耀堅持不認罪,導致多位友達高階主管被迫滯留美國,入監服刑期滿才返台,引起不少爭議。
2014年李焜耀中風後,逐步卸下董事長職位,2015年友達交棒給彭双浪,2017年佳世達交棒給陳其宏。近來鮮少公開露面的他,其實是以董事的身分,低調在公司內持續參與營運決策。
目前李焜耀仍為明基電通、明基友達基金會董事長,身兼佳世達、明基材、達方董事,這次退出友達董事會,讓外界解讀李焜耀從友達退休、全面交棒,日後是否退出其他公司董事,這位面板強人的下一步動向,備受關注。