《尋人啟弒》描繪靠打零工餬口的原田智（佐藤二朗飾）某日遇見凶殺案通緝犯後，疑為懸賞獎金失蹤。女兒原田楓（伊東蒼飾）四處尋求協助，循線找到他打工處，出現在眼前的卻是名陌生的年輕男子，且正是父親目擊的通緝犯。
片山接受本刊視訊專訪透露靈感來源：「高中時，父親回家告訴我們他在電車上看到很有名的通緝犯，但沒人相信。幾個月後犯人被捕，逃亡路線曝光，我們發現他真的有出現在那班電車上。我就以這件事出發，寫了《尋人啟弒》。」
他將主角設定為青春期的少女，起初以女兒視角敘事，但和團隊討論後，決定加入父親、通緝犯視角，增添故事精彩度。他解釋：「這算是商業片的考量，若單純以小女孩為主角，演員知名度可能有些不足，所以製作方希望增加父親與通緝犯的戲份。」
另外，故事還參考了震驚日本社會的3起駭人凶殺案：神奈川縣座間九屍命案、京都漸凍人安樂死事件、相模原市身心障礙者福利院殺人案。奉俊昊建議片山以真實事件為創作原型時，可與犯人面談，片山也實際與凶嫌對話，做為故事的參考依據。
《尋人啟弒》初稿由片山與製片山野晃、高田亮聯手編寫；後半由劇集《AV帝王2》小寺和久接手，替故事添加更衝擊的結尾，最終由片山統整完成，並展開選角。因是商業片，片山無法像《海角》時選用無名演員，得考慮演員知名度，他說：「這在確定展開企劃前就有覺悟了。」
