2022.08.27 05:58 臺北時間

【頭家開講】被當瘋子 他棄NASA工作回台拚做無人機

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羅正方18年前成立經緯航太,察覺無人機在軍事國防的重要性,全心投入研發,銳鳶一代的維修系統目前由經緯負責。
羅正方18年前成立經緯航太,察覺無人機在軍事國防的重要性,全心投入研發,銳鳶一代的維修系統目前由經緯負責。
近日中國無人機頻頻侵擾台灣,甚至空拍金門崗哨,引起議論,也讓更多人發現無人機的威脅與重要性。
製造無人機的台灣國家隊隊長、經緯航太董事長羅正方曾是野百合學運核心分子,1998年懷著改變台灣的抱負,放棄NASA職務回台,當過政務官、老師,最後選擇投身無人機產業。他專注研發,取得專利、認證,從農業、救災、探勘開始,慢慢切入國防軍事,承製的銳鳶二代年底即將亮相。即使曾遭受冷言冷語,他始終堅持朝著自己認定的正確方向,努力前進。
「台灣有晶片、感測器、複合材等等,連手機上最好的鏡頭也是我們做的,如果我們用舉國之力來追,把這些東西統整起來,沒有理由輸中國、土耳其、以色列。」羅正方形容,無人機像是空中之眼,可瞄準敵方座標精準攻擊,或做自殺型攻擊,當空軍與敵國數量不對稱時,相對弱小的國家就必須大量使用。
羅正方投入數百萬元打造仿真三維地形模擬系統,無人機試飛前可在裡面做驗證與測試。
被外界稱為「無人機傳教士」,羅正方2004年創立經緯航太,業務以遙感探測、精密導航為主;後應政府徵召,進入國營漢翔航空工業,成為首位非軍人出身的總經理,帶著漢翔轉虧為盈,並規劃TACC(台灣先進複材中心)。彼時雖已有無人機,卻不被重視,羅正方大力鼓吹,「所有人都潑我冷水,都說『(無人機)沒那麼聰明』『這個很難有啦!』」但他心裡已有方向,2008年從漢翔卸任、回歸經緯後,便將父親留給他的上億元資產抵押,全部投入無人機製造。
羅正方曾是NASA的高階工程師,熟悉航太產業。學生時代參與反五輕廠、野百合學運等,「只差沒被關了。」情治單位找上門,父親羅明懋才說出自己曾是白色恐怖受害者,被送到綠島關10年,極力反對獨子碰觸政治。父親飽受折磨的經歷沒嚇退羅正方,他開玩笑說:「就算不幹這些事,黨國體制也會認為政治犯的DNA一定會遺傳。」但之後多花了心思在課業,優異成績讓他逃過被退學的危機。
學生時代羅正方除了野百合學運,也參與許多社會運動如推倒吳鳳銅像。
大三時,羅正方對GPS定位產生興趣,為接觸台灣唯一的衛星接收器,他向工研院自薦當工讀生。研究所專攻GPS,撰寫出台灣該領域的第一篇論文,因此拿到全額獎學金到美國德州念博士。「一邊念書一邊在NASA工作,待了8年,如果沒回來,我就是火星計畫的地面指揮官。」他的語氣裡沒有遺憾,但當時親朋好友都很難接受,「我太太覺得我起肖。但那終究是幫美國人做事,不是為台灣。」
羅正方就讀研究所時專攻台灣GPS衛星導航系統,寫出台灣第一篇GPS相關論文。(羅正方提供)
1998年回台出任台南市建設局長,後來參加民進黨立委初選失利、到成大任教,兼任台灣智庫執行委員。
「我討厭官僚體制,只有自己出來做想做的事,才不用看人家臉色。」羅正方於是離開政界創業。從漢翔回歸經緯後,全部身家都押在無人機,「在漢翔當總經理,民機的部分我們要在國際拉零組件代工訂單,但最有價值的是像波音、空中巴士這種有整合能力的整機輸出。」
羅正方父親羅明懋(右)是白色恐怖受害者,曾被送到綠島服刑十年。(翻攝羅正方臉書)
他把經緯定位為系統整合者,軟硬體盡可能都自製,在台、美、日申請專利,一年維護費逾1千萬元。「最高峰時,必要開銷一個月2,600萬元。我多痛恨颱風、過年過節,放假一天就是50萬元。」帶團隊寫演算法卡關、上線試飛卻墜落,都讓羅正方徹夜難眠,「在宜蘭掉一台農用的,1千多萬元,心痛啊!」
最煎熬的是下週要發薪水,錢卻不知在哪兒,他自嘲地笑了笑,「一個NASA科學家到處拜託、跑3點半,自己過哪需要這樣?一億元來買一塊地等增值就好了。但事情還在努力,不能倒下去。你去Google,除了民間較少機會參與的軍事國防,其他領域第一個用到無人機的絕對是經緯。」
羅正方曾想念軍校,後追隨父親腳步進入成大,服役時擔任神箭部隊戰術射控軍官。(翻攝羅正方臉書)
軍用領域多由中科院負責採購、研發,民間難以切入,經緯就從智慧農業、救災、探勘等著手,「7、8年前做出無人機可噴農藥,沒人要給我噴。」羅正方不只研發,也四處奔走,推動修改、創立無人機相關法規,不讓法律落後於科技。
約莫6年前,經緯前進馬來西亞取得油棕客戶,成為台灣第一家將無人機服務跨入東南亞的企業,同時規劃進軍越南、菲律賓、泰國、印尼農業市場,2019年營收達5億元,近年因為疫情,減至2億元,「各國封邊境啊!而且無人機主要採用者是政府,各國預算都放在防疫,其他都刪減。」
經緯航太已進入馬來西亞農業無人機市場,羅正方曾帶團隊前往展演神農機。(羅正方提供)
台灣、中國關係緊張,加上烏俄戰爭,可說是無人機產業與經緯的轉捩點。國防安全研究院政策分析員陳柏宏提及:「台灣很多零組件都做得很好,如影像處理晶片,卻沒整合在無人機上。台灣不是沒有產業,是沒定位無人機能用在哪裡,如果有市場,業者就會傾全力研發。」
亞創中心成立,羅正方盼望形成產業聚落,他頻喊話國家支持,「給整個產業大單才可以做長遠籌備,請更多工程師、讓生產體系穩定。科技自主、國機國造,打仗的時候就不用像烏克蘭要等。」
更新時間|2023.09.12 20:43 臺北時間
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