《河畔小日子》描繪剛出獄的山田（松山研一飾）來到北陸地區的烏賊加工廠工作，入住「牟呼栗多社區」，裡面住著每天到別人家洗澡的奇怪大叔島田（室剛飾）、帶著兒子推銷墓碑的父親溝口（吉岡秀隆飾），以及心事重重的女房東。原先只想一個人過活的山田，意外地開始與這群人共度日常。
松山研一讀完劇本後決定接演，他說：「故事中的人物背景，是我從未接觸過的世界，讓我非常感興趣。」為更貼近角色，他從東京跑去鄉下體驗農村生活。「我去鄉下跟當地人耕田，體驗收穫的喜悅，試著融入他們，聽了很多事情，因為有這些經驗，才能自然地進入《河畔小日子》的世界。」
室剛飾演松山研一的鄰居島田，動不動就闖入松山房間吃飯、借浴室洗澡。他曾演出日劇《新解釋．三國志》《勇者義彥》等作品，搞笑形象深植人心，但這回拍攝《河畔小日子》卻踢到鐵板。荻上坦言：「開鏡第一天他的島田和我想的不太一樣，所以重來很多次，後來我決定重新跟他溝通。」
荻上要求室剛以全新樣貌演出，室剛表示：「她說不需要過去的室剛出現在島田裡，但我有我面對作品、面對劇本、在攝影機前的方式。20年經驗累積的規則和成功數據，要我完全捨棄是很可怕的事，老實講被這樣說我也有點不悅，但還是接受建議，因為導演願意直接對話，我才能下定決心拋開過往。 」經歷掙扎後所詮釋出的島田大獲好評，在日本上映後甚至有不少觀眾以為「島田是為室剛量身訂做的角色」。
