來自日本長崎縣的役所廣司高中畢業後在東京千代田區的土木工程行工作4年，1978年進入日本知名演員培訓所「無名塾」，同年演出舞台劇出道。1980年役所首次跨足電視圈，演出NHK晨間劇《小夏的照相館》，因1983年於大河劇《德川家康》中演出織田信長一角打開知名度。
其後將工作重心轉向電影的他，曾演出已故名導伊丹十三的《蒲公英》，1996年以《我們來跳舞》榮獲日本電影學院獎最佳男主角等各大電影獎項，隔年演出的《失樂園》叫好又叫座，票房熱賣23億日圓，同樣再次橫掃各大電影頒獎典禮影帝獎座，更多觀眾認識役所廣司。他從2005年將事業觸角伸至海外，演出《藝妓回憶錄》《火線交錯》等作品，在影壇成績與貢獻讓他於2014年獲日本政府頒發紫綬褒章。
役所廣司這回帶著日本與德國合製的電影《PERFECT DAYS》參加坎城影展，這也是他繼《火線交錯》，睽違17年再回坎城。該片由《慾望之翼》德國導演文溫德斯（Wim Wenders）執導，同時也是《夏威夷男孩》編劇真田敦第2部執筆的電影，故事以日本2020年推出的「THE TOKYO TOILET」企劃作為背景舞台。
「THE TOKYO TOILET」是東京澀谷區的公共廁所改建企劃，動員16名活躍於世界各地的建築師和藝術家如安藤忠雄等人，將澀谷區17處的公共廁所進行重新設計和改建。文溫德斯為拍攝《PERFECT DAYS》睽違11年訪日勘景，拍攝3週全在東京進行，役所廣司則飾演這些廁所的清掃員平山。
電影在法國坎城當地時間5月25日播映，映後掀起近10分鐘的起立鼓掌，役所廣司也因此成為日本第2位坎城影帝。典禮後役所向日本媒體透露：「聽到我的名字時，我想說『什麼啊？拿獎了嗎？』，我真的嚇了一跳，同時又想說終於追上柳樂了！」
為飾演廁所清潔員，役所花了2天請「THE TOKYO TOILET」的清掃員指導他清掃方式，他解釋：「因為每個廁所的設計和空間規劃都不同，所以我也請他們指導我各種廁所的不同清掃方式。到後來我還被稱讚做得很好，他們對我說『你明天就可以來上班了』，哈哈。」
他更透露在舞台上看到導演與其他劇組工作人員的表情，笑說：「導演好像真的非常開心，工作人員也是，所以我也非常高興。」獲得坎城影帝後，可預想未來將會有更多海外工作機會，對此役所回應：「我認為讓世界各地的人享受我們自己國家的電影才是最佳捷徑。」2020年許多日本電影戲院因疫情面臨營運困難等問題，役所立刻站出來出聲，呼籲影迷到戲院看電影，如今成為世界認可的坎城影帝，他仍不忘替日本電影發聲，令日本影迷感動不已，更大讚他：「不虧是世界的役所！」《PERFECT DAYS》正式上映日未訂。
