從小說家跨影壇的李滄東1997年推出首部長片《青魚》，每出手必席捲海內外的他，創作原則是要能說服自己其意義，所以每部作品間隔時間也較久，執導20多年來包含《青魚》《薄荷糖》《綠洲》《密陽》《生命之詩》《燃燒烈愛》，僅推出6部長片，顯現他對每部作品的堅持。
李滄東十分注重每部作品選角，甚至連電影中的小配角也會親自試鏡，20多年來，演出他電影的韓石圭、宋康昊、薛景求、文素利、全道嬿都成為引領韓國影壇的神級演員，也證實了李滄東的眼光。
59歲的韓石圭近年代表作為《浪漫醫生金師傅》，年輕一輩的觀眾眼裡的他是醫術高超的「金師傅」，但演出《青魚》前他早已是風靡韓國影劇圈的男星，1993年以韓劇《Pilot》打開知名度後，1995年跨界演電影的他更是聲名大噪，但靠著李滄東的《青魚》拿下影帝大滿貫，奠定了他在影壇的地位。
聊到當年選角過程，李滄東笑說：「我剛寫完《青魚》劇本的時候，其實沒有很滿意，我想說這真的能拍嗎？但因為就寫完了，我想說那就準備幾份了周遭的人好了，我跟他們說『就當個紀念吧』，其中有人提議可以給韓石圭，就有一份到了他手中。」李滄東指出，當時韓石圭已經是炙手可熱的男演員，「韓國所有劇本完成都會送到他手中，但他看了一年的劇本都沒有想演的，有人跟我提議的時候我單純想說『啊就寄寄看啊管他的』，沒想到居然收到了回覆，《青魚》才這樣動了起來。」
除了韓石圭，當年幾乎沒有演過電影的宋康昊在裡面演一個配角的流氓，開啟了他的電影生涯。李滄東曝當時其實已經找好演員，「那個演員的經歷很豐富，也是有知名度的，但他長得太像流氓了，也演過很多類似的角色，這點讓我有點猶豫。」李滄東恰巧去看了宋康昊參與演出的舞台劇《蜚言所》，留下深刻印象，他說：「那個角色有點奇怪，與其說是演技好，應該是說他把那個角色的奇妙之處處理得非常好，而那個他就是宋康昊，我當下就決定要把那個角色給他。」
李滄東更透露，當年電影上映時，由於宋康昊並無知名度，許多觀眾並不清楚他的背景，一度以為他是真的流氓，對自己當年的「慧眼」相當自豪。而宋康昊也曾說過：「《青魚》這部作品造就了現在的我，透過這部作品我第一次感受到電影的表演是什麼。」強調《青魚》對自己的重要性。
正如宋康昊所說，李滄東除了能看出演員的潛力外，更能在拍攝現場激發出他們不同的面貌。全道嬿以《密陽》成為第一位韓國坎城影后，李滄東說：「主角個懷抱一般人也難以承受的苦痛，而我通常不會要求演員去演出那個情感，我希望他們能夠投入角色並接受那樣的情緒，這是我自己在執導的方式。」他指出，全道嬿在演出《密陽》之前習慣將角色的情緒用「演」的方式呈現，「但我要的是她把這個情緒化為己有，去接受它，要將發自內心的感受給呈現出來，這過程對她來說真的不容易，但她後來作得非常好。」
看著和自己合作過的演員在影壇持續發光發熱，李滄東感到相當欣慰：「比起成為坎城影帝什麼的，我更開心的是，看到他們演出了非常多的作品，透過好的電影演出好的角色、展現好的演技，並隨著電影成長。」他透露平常也會和演員們聯繫，如宋康昊與薛景求，就是宛如兄弟的存在，全道嬿則因住在李滄東工作室附近，他笑說：「有時候吃個飯也會遇到呢。」至於平常與演員們都聊什麼，李滄東表示：「沒什麼，就是最近過得怎樣，我們是不會討論電影的。」
