《莎莉》的靈感，源自練建宏的阿姨。「阿姨長年照顧外公，外公過世後，她每天從台東打長途電話到板橋給我媽媽，阿姨因未婚，只剩我媽媽可以聊天。這讓我想從一個長期獨居的女性切入，看她如何學習自處，加上網戀詐騙時有所聞，我又假想，如果像阿姨這樣的女性，因需要被愛、被肯定，卻遇到詐騙，我會很心疼，而不是笑她傻。」
練建宏的想像情境，在與製片王威人、曾曼盈不斷討論後，成為電影企劃案，並入選2018年台北電影節「國際提案一對一工作坊」，他也跨出執導電影的第一步。
經北影國際工作坊的法國老師推薦，練建宏以《莎莉》企劃案再入選柏林影展新銳營「劇本工作站」。「因為要交劇本給工作站的老師，進行一對一討論，所以我在嘉義鄉下民宿閉關一個多星期，把故事大綱寫成劇本。住在當地正可觀察鄉村生活、和鄰居聊天，把一些素材放進劇本裡。」
在劇本工作站的老師指導下，練建宏重新檢視每場戲的重心與存在的必要。到了2019年金馬創投會議，企劃案一舉獲百萬首獎、滿滿額創意獎與鏡文學劇本獎，但練建宏始終覺得自己不是女性，很難真正深入單身女子的世界，於是請電影《父後七日》編導劉梓潔共同編劇。
「原先故事聚焦在女主角網戀，幾乎周圍的人都說她被騙的經過。梓潔添加了女主角兄弟的婚姻狀況、出國行動，以及40歲女子的生活樣貌。」練建宏認為，劉梓潔提供的最大幫助是梳理女性角色的觀點，後續演員的參與詮釋，又發展出角色更真實的生命。
金馬創投得獎讓《莎莉》廣受關注，監製李烈、吳明憲先後加入，女主角人選則是影集《華燈初上》播出後，因練建宏最喜歡劉品言飾演的花子，邀她與兩位監製見面才有眉目。「從品言的回饋，我們都覺得她很能同理女主角的處境。雖然她的外型、性格不是我們想像中的女主角，但透過一起討論、讀本與改變造型，逐漸貼近角色。她非常投入，每場戲至少跟我聊兩、三次，調整過程裡也帶進她的經驗與想法。」
片中飾演劉品言鄰居的李英宏，同樣在演出時注入對角色的體會，還角色上身，即興發揮搞笑功力。特別的是，李英宏是先獲練建宏邀請擔任電影配樂，雙方來回溝通，越來越熟。練建宏發現，李英宏有種特質滿像故事裡的阿豪，就邀他演出。
潛力新導演 練建宏
1982年生，世新大學廣播電視電影學系碩士。短片《熱線1999》《毛毛雨》入圍金穗獎，2017年《TMD天堂》獲電視金鐘獎電視電影獎等5項提名，2020年劇本《莎莉都不莎莉了》獲優良劇本優等獎，2024年《莎莉》獲大阪亞洲影展「最具潛力創作者獎」。
歌而優則演 李英宏
1986年生，台灣藝術大學廣電系畢業。2010年大囍門專輯《X》獲金曲獎最佳演唱組合，2016年〈台北直直撞〉獲金音創作獎最佳嘻哈單曲，2018年電影《誰先愛上他的》主題曲〈峇里島〉獲金馬獎最佳原創電影歌曲。
配合場景從台灣農村到法國巴黎，李英宏以音樂區隔，緊貼女主角心境。
電影因為疫情進度延宕，李英宏從確定拍攝即著手寫歌，前後長達兩年才製作完成。期間他常常因新的素材或剪接版本產生不同感受，反覆修改音樂，「我其實參與了整部電影的生命成長。」
配合劇情場景從台灣農村到法國巴黎，李英宏也以音樂區隔，並緊貼女主角的心境。先是簡單練習曲般的鋼琴音樂，再融入鄉村民謠曲調；巴黎部分比較爵士、歐風，表現尋找探險的感覺；最後再回到女主角的主旋律。
故事裡養雞農婦的角色在台灣電影中很少見，練建宏表示，當初他與製片王威人、曾曼盈討論女主角職業的各種可能性，「務農有畜牧與農作，在田調過程發現，養雞是較『孤僻』的行業，因為雞可能有禽流感問題，養雞場為避免感染風險，會把雞和其他禽類隔開，甚至不太接受外人到雞舍。此外，雞隻相對容易照顧，一個人就能養很多雞。因此女主角可以獨力工作，和外界保持距離又有些幻想。」
田調發現養雞是較孤僻的行業，可以獨力工作，和外界保持距離又有些幻想。
拍攝前場景組很早進組，找了許多山區獨棟房舍供導演挑選。「其中一間大家都很喜歡，房子前院、後山都是屋主所有，可養雞、養狗。」練建宏說：「更幸運的是，附近有一家以生態永續方式經營的放山雞場，我們請雞場主人當顧問，選出八十隻活潑健康的雞。」有顧問面授機宜，拍攝兩個月期間，雞隻在劇組照顧下乖乖聽話，也不怕人。
不過轉往巴黎取景就遇到挑戰，首先是工時限制每天9小時，其中包括各1小時的午、晚餐，練建宏導戲的時間壓力很大。幸好台灣班底提早1星期到法國展開前製，與法國團隊一起場勘、討論製作細節，加上曾留法的劉品言幫忙翻譯，減少溝通問題。而法國國家電影與動畫中心（CNC）除了協拍也協助退稅，當地製作費大約省了1/4。
至於全片最貴的一場戲，則是在巴黎機場拍攝劉品言隨旅行團抵達法國。練建宏透露，不只場租貴，因為肖像權問題，入鏡的一百多人，包括旅客與十位看來是空姐、機師的人，都是請來的臨演。美術組還負責打理他們的衣著、行李箱、妝髮，務求自然真實。
首次執導電影，歷經近6年終於問世，練建宏感謝所有幫助這部片的人，「沒有他們，我可能兩、三年就放棄了，電影不是一個人可以辦到的。」他以過來人心得建議新導演，「良善的溝通最重要，放寬心胸，海納百川，團隊都在同一條船上，你信任他們，他們就信任你。」
