《美國高中生的頂大攻略》以高中名校洛威爾高中（Lowell High School）為背景，片中主要受訪學生之一的艾爾文（Alvan）活潑聰明，卻在升學過程中承受來自華裔「虎媽」的巨大壓力。申請大學時，他雖對於腦神經科學領域有濃厚興趣，最終仍選擇至備取錄取的頂尖大學加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）就讀，影片也進而探究美國社會階級、種族和教育機會三者的微妙關係。
映後論壇透過各式有關「升學選校」的情境題進行思辨，其中題目之一「你會希望當第一志願的最後一名，還是中段學校的第一名？」，引發來賓們熱烈討論，有超過半數公民願選擇「第一志願吊車尾」，原因是普遍認為明星高中擁有較多「教育資源」與「同儕人脈」等優勢；另2成選擇當「中段學校的第一名」的來賓則表示，可在成績上保有自信心、避免面對過於負面的心理壓力，或許更有機會朝真正有興趣的領域發展。
有關「明星高中光環」壓力問題，北一女中學生郁淨有感嘆：「我覺得這是我們承擔光環另一面必須承擔的責任」。她以現場討論的情境題目舉例，因穿校服很容易在公共場合受關注，所以穿制服時，即使是身體不適，也不敢坐博愛座，更不諱言：「我覺得社會的眼光對我們學校的壓力，又好像可能比建中又再更大一點。」
作為公法補教名師的主持人劉珞亦針對「補習文化」的討論坦言，自己其實非常厭惡補習，「當為了升學、衝刺分數，是否會扼殺大家更有很多的時間，去接近或學習其他事情的可能性」，建議大家可多深思「升學主義」對社會大眾所產生的影響。
《美國高中生的頂大攻略》的華裔導演林立仁（Debbie Lum）以幽默和真誠的拍攝方式，捕捉下美國名校的高中學生申請大學的過程如同戰場，也揭示亞裔學生面對升學壓力，並非只是「考試機器」。片中有受訪者提到：常有人說，「你在高中必須好好讀書，你在大學必須有好成績，你必須找個薪水高的好工作」，這套說法漏掉一個重要的東西，那就是「快樂」。究竟追求進入名校是為了接受比較好的教育，抑或追求更好的身分地位，本片試圖帶領觀眾探尋自我心中的答案。
