大學就讀社會系,野百合學運發生時,林是東吳大學的校際代表,因而結識南北各地許多學運世代成員。大學畢業後林宜瑾投身社運,曾在台灣勞動陣線擔任專職人員,後進入台北政壇,追隨過的老闆都是老新系,包括如今的駐日代表李逸洋、前立委洪奇昌。
北漂數年後,林宜瑾返回故鄉台南,曾幫當時仍是新系的蘇煥智選台南縣長,又到賴清德的國大服務處任職,最後投入選舉,29歲就當選台南縣議員,後開啟橫跨縣、市的議員六連霸之路。
相較部分中南部的新潮流成員,未必與位於台北的新潮流辦公室相熟,林宜瑾年少時在台北的活動經歷,讓她與新辦關係深厚,更曾是新系政協委員,參與派系運作甚深;議員時期就在新辦規劃下,成為新系三名票選中常委之一,躋身民進黨決策核心,是派系著力栽培的中生代成員;她行事風格豪爽,酒膽與酒量兼具,是黨內不少人認為「好相處的新潮流」。
從學運到社運,社運到從政,林宜瑾的養成之路是民進黨人某一典型,也是台灣政治發展的時代縮影,如今卻傳出身陷詐領助理費案,讓黨內不少人驚訝。在新竹市長高虹安、前台北市議員童仲彥不認罪遭重判的前車之鑑下,林已坦承錯誤,希望爭取緩刑免入監,但政治前途恐已受重挫。