揮別總是濕冷的台北，11月上旬記者前往台南，採訪東東餐飲集團董事長李日東，走進企業管理處辦公室，只見李董窩在資料堆裡，沒有笑的時候看起來很嚴肅，但一聽到我們的聲音，他馬上站起來走到門口招呼：「恁來啦，呷奔沒？（台語：你們來啦，吃飯沒）」親切的問候加上笑容，就像溫暖的太陽。
「你們從台北來，有沒有去吃大直的Joyfull（珍有福）？」這家店是李日東近期從日本引進的家庭料理餐廳，談起新事業，他就像小孩子在炫耀新玩具一樣，才剛坐下來準備訪談，又起身從辦公桌上拿了Joyfull的菜單以及外觀照，細心解說餐廳特點。
原來，Joyfull是發源於九州大分縣的家庭料理餐廳，在日本有近800家店，與摩斯漢堡MOS Burger、薩莉亞Saizeriya 並列日本前三大連鎖餐廳，主打平價、餐點多樣化，深受消費者喜愛。看準台灣的庶民經濟，李日東便將其引進，還鎖定郊區拓點，「目前珍有福在台北開了一家店，等到半年後穩定就會跨到其他縣市，未來5年內要開200家，等台灣基礎打好還要進軍中國大陸，目標要展店1,000家！」
李日東說，台灣已經從M型轉為L型市場，中低客層越來越多，加上景氣不好，以前可以一個禮拜吃一次大餐，現在可能變成2週一次、甚至1個月一次，但這個時候更要勇敢投資，「你看Joyfull一個定食100多塊，最貴才199（元），比去速食店還便宜，而且餐點種類多，餐廳旁邊還附設免費停車場，客人怎麼會不來？」「我根本不擔心景氣或市場飽和，因為我們是全台灣最便宜的家庭定食料理！」
而這話說得如此有信心，其實全靠李日東20多年的工作經驗，讓他能大膽下每一步棋，加上小時候曾經窮苦過，磨練出堅忍的毅力，才可以在市場屹立不搖。
以客養客 口碑創市場
出身台南安南區的李日東，共有7個兄弟姊妹，由於家境困苦，他從國小4年級開始，早上5點多就到鹽田幫父親曬鹽，放學後還要到鹽田幫忙，上了國中則到外頭打工，14歲那年，因為進了台南市遠東百貨的「鑽石樓」粵菜館，才與餐飲業產生邂逅。
在鑽石樓工作的那段日子，李日東開始學做菜，還有開店的夢想，為了達成目標，他更遠赴日本就讀專門學校，「在日本那幾年的時間，是我人生很重要的階段。」那時候他就像海綿一樣大量吸收當地文化，把守法、團結、精益求精的精神都輸入在腦海裡，等基礎打穩後便開始籌措資金，終於在1992年與朋友合資成立「東東粵菜小館」。
之後靠著「以客養客、吃虧就是佔便宜」的策略，成功用口碑創造市場，加上他敢與眾不同，投入不被看好的台南婚宴市場，發展出東東宴會式場，而後更有府城食府、東悅坊港式飲茶、東大門韓式燒烤等10多個品牌，順利拓展年營收上億元的餐飲事業。
除了發展自有品牌，李日東也參與頂鮮101、台南擔仔麵的經營，問他當初為何要投入餐飲業，李日東摸摸下巴說：「大概是我愛吃吧，所以做了很多自己喜歡的菜色，過去夢想就是要開很多很多餐廳！」
而看似輝煌的成績，其實中間還是歷經許多困難時刻，李日東說：「SARS那年最苦，很多同業都撐不下去，開始放無薪假、解聘員工，有的甚至倒閉。」「我們也很慘，有時候1個月都沒收入，還要倒貼900萬！」但站在員工的立場，東東餐飲這段期間仍支付全薪、不輕易解聘員工，「這時候挺員工，我相信往後員工也會如此挺我！」果然挺過低潮後，公司的凝聚力更強了，營運也漸入佳境。
談到東東餐飲的成功關鍵，李日東笑稱：「也沒什麼撇步啦，就是不要怕客人吃！」一定要提供最好的料理及用心的服務，客人自然而然就會上門；另外，「永遠都要為客人想，知道消費者的需求！」東東餐飲之所以那麼多品牌，就是要滿足挑嘴的顧客，同一種料理總是會吃膩的。
儘管在管理上，各式料理的品項、服務都不一樣，可是李日東深知「不要把所有的雞蛋放在同一個籃子裡」的道理，相信在大環境變化下，各品牌不至於全倒，且能和平共處、不會互相競爭，他還想出一套紅蟳理論，「因為紅蟳有2隻螯、8隻腳，每隻腳就像旗下的各個餐廳，一家不好沒關係，可以關掉，幾個月又會再長出來，只要鰲還在就不用擔心。」
「你們不要跟別人說，其實我最近又物色到一家新的店…」隨著專訪進入尾聲，李日東還帶採訪團隊到最新投資的麵包店，「有看到嗎？櫥窗裡的每個麵包就是一件精品，我們把它當珠寶在賣…」
話一邊說，李日東一邊就把剛出爐的麵包放進紙袋裡，「這你們拿去吃，等一下坐車北上別餓著了！」眼前這位被譽為餐飲業南霸天的老大，此時流露出的是南部人堅毅純樸的氣質，給人一種隨和的親切感。我想，除了經營管理有一套，他那顆為別人著想的心，才是顧客源源不絕的主因吧！
李日東小檔案
- 出生：1966年（50歲）
- 現職：東東餐飲董事長、頂鮮101副董事長、御頂餐飲總經理、台灣連鎖加盟促進協會理事長
- 學歷：日本長崎大學經濟系
- 事業版圖：頂鮮101、東東宴會式場、府城食府、東悅坊港式飲茶、東大門韓式燒烤等10多個品牌
