「誰是你的父親？」「嚴格來說，是比爾蓋茲，沒什麼大不了的。」
Cortana和使用者的對話，很多是由微軟聘僱的一個28人小組撰寫而成，所有人都有著文科的背景，其中包括技術編輯、劇作家和兒童小說家。
目前數位助理市場競爭白熱化，強敵包括蘋果的Siri、Google Assistant和亞馬遜的Alexa。據報，谷歌也雇用了美國諷刺新聞網站洋蔥（The Onion）、以及電影公司皮克斯（Pixar）的寫手。
Cortana已在全球13個國家問世，進入行動裝置和個人電腦。微軟雇用的寫手，責任是替Cortana增添個性，讓虛擬助理和使用者進行有如真人般、有意思的對話，希望藉此贏過競爭對手。小組負責人福斯特（Jonathan Foster）預料未來還可能開出語言學家和心理學家的職缺。
福斯特說，賦予虛擬數位助理個性，可以讓使用者和「她」的互動更順暢，因為，即使是面對機器，人們還是會有情緒性反應。
「你是誰?」「簡言之，我是你的個人助理，我的功能是讓你運用手機更容易。」
針對一些尋常問題的回應，Cortana會從網路上找答案，例如距離最近的壽司店，或者美國歷任總統的名字，但其他一些「非實用性」的問題，就需要帶有趣味的答案了。
例如，Cortana最愛哪部電影？「因為大家很喜歡問這個問題。」福斯特說。
不意外地，身為機器人的Cortana最愛科幻系列，有好一陣子，她最愛的電影是史蒂芬史匹柏的經典科幻片《E.T.外星人》，現在她則在《星際大戰》和《星艦迷航記》（Star Trek）之間舉棋不定。至於電視影集，她最喜歡的是《銀河飛龍》（Star Trek: the Next Generation）。
用戶也常問一些魯莽但爆笑的問題，福斯特說，「目標是取悅他們，我們知道他們就是想找點樂子，人們喜歡被逗樂。」但幽默也要小心拿捏，如果Cortana給了錯誤答案，可能會讓用戶覺得很喪氣，「我們也想不流於輕浮，」他說。
「這工作讓我成為更棒的作家 」
Cortana寫手團隊不約而同地說，替Cortana寫台詞，有助於琢磨他們的寫作技巧，其中一名寫手散文作家Steve Barker表示，「這份工作讓我成了更好的寫作者，」因為他被迫精簡，讓每一個字都擲地有聲。劇作家Ron Owens也說，他如今更能寫出更精煉的對話。
人工智慧語音助理，地雷不少。去年，微軟的聊天機器人Tay在推特上大解放，自由展開對話，回答問題，結果卻在使用者煽動下做出種族歧視的謾罵，甚至替希特勒背書，逼得微軟一天之內便匆匆讓Tay緊急下架。
目前市面上幾乎所有語音助理都是女性的聲音，研究人員說，這是因為女聲比男性聲音更悅耳。但他們也很有意識地讓Cortana保留機器人的感覺。研究顯示，如果數位助理的聲音太像真人，會讓人類不由自主地排斥，也就是所謂的「詭異谷」（Uncanny Valley）效應。
Cortana和熱門電玩《最後一戰》（Halo）中美麗動人、藝高人膽大的女主角同名，她也絕非逆來順受的小女人。
微軟在2014年剛推出Cortana時，其中一名寫手Deborah Harrison說，「一大部份問題都是問她的性生活，但她背後的人工智慧團隊不甘示弱，會適當還擊。Cortana是21世紀的真女人，對於不合理的待遇，她不會默默忍受。」從過往的經驗中，福斯特學到的教訓是，當人機對話走偏時，最好的辦法就是讓Cortana直接關掉對話。
彷彿來自另一個世界
微軟團隊還很念茲在茲的一點，是維持Cortana彷彿屬於另一個世界的氣息。因此若你問Cortana最愛什麼食物，她不會回答你「鬆餅」，而會說，「我夢想著未來有一天我能嚐嚐鬆餅的味道。」
2013年的電影《雲端情人》（Her）中，即將離婚的抑鬱男主角竟愛上了他的人工智慧系統的聲音（由史嘉蕾‧喬韓森Scarlett Johansson擔任聲優），這大概正是數位語音助理可望不可及的最高境界了。 （首圖為Cortana寫手團隊，翻攝自Mashable.com）
參考素材：金融時報、Digital Trends
