今年62歲的李志誠,與中草藥的第一次接觸甚早,孩提時,不慎在瓜田踩到利刃,深可見骨的傷口瞬間被鮮血染紅,爺爺在田邊採了把草藥,嚼一嚼就往孫子的傷口上敷,「說也奇怪,一股清涼感瞬間蓋過疼痛,血也止了,沒消毒殺菌的傷口也沒發炎。」中草藥的神奇功效,在李志誠心裡埋下種子。
大學唸淡江化工系,在校外租屋的他,特別租在中藥房樓上,放學後自願充當學徒,免費幫老闆切中藥,邊觀察中如何診斷用藥,課餘還參加中醫義診團,當義工兼學針灸,靠自學摸索,畢業即通過中醫檢考(註:2011年前開放給非科班生參加,通過始可報名中醫師特考)。
早期針灸屬民間療法,李志誠在馬祖當兵時,曾針灸醫治游泳出意外,導致頸部以下癱瘓,準備後送台灣就醫的軍校生,在等待船期的一週間,讓傷者從無法走動到可坐立、慢步行走,他還因此拿到一張「軍愛民」獎狀。
婚後,李志誠邊教針灸邊準備中醫特考,細胞學專家林瓊婉則在中國醫藥大學附設醫院細胞診斷中心擔任病理師。一次偶然機會,友人擔任美容師的姐姐問李志誠:「你既有化工背景,又懂中草藥,要不要試著研發去斑保養品?」一句話激起李志誠的研究慾,在住家廚房土法提煉草藥,製成一罐黑嘛嘛的去斑膏。
夫妻倆在台中水湳租了百坪實驗室,李志誠以實驗室為家,白天調配原料、晚上熬夜研發,兩個女兒有時就睡在工作檯下方。每次遇到鄰居,總有意無意打探「住得還好嗎?」沒多久就有員工疑似在實驗室看到「阿飄」,晚上電燈常自動點亮或熄滅,更詭異的是,休息室一株乾燥銀柳竟無故開花。
有一年中元節,李志誠把公司生產的系列中草藥保養品拿來拜好兄弟,因裝滿化妝水的桶子過重,工作人員決定不搬上供桌,沒想到突然,整桶化妝水竟在無地震與任何外力推動下抖動不已,嚇得員工馬上拿去拜拜,怪事才停止。如今回想,李志誠不改搞笑本色稱:「難不成,好兄弟也愛我們的保養品?」
接連碰上怪事,李志誠忍不住向房東求證,沒想到對方倒也坦白,直言「就是因為你們吃素,我才便宜出租。」妙的是,前後租了五年鬼屋實驗室,倒也人鬼相安,李志誠不僅順利研發系列中草藥保養品,生意更是越做越大。
目前柏諦培育十餘位博士研究員,每年編列的研究預算占營業額15%,持續投入治療肺腺癌、乳癌、胃癌中草藥配方研究。其中最讓夫妻倆得意的是,蓮芳系列中草藥黑斑保養品已取得美國FDA(U.S. Food and Drug Administration,美國食品藥品監督管理局)及日本厚生省檢驗合格登記,成功打入海外市場。
截至2017年初,柏諦集團在海內外擁有蓮芳、東震、莉絲爾、魁籟等20餘家子公司、9間工廠,版圖囊括醫療診所、美容沙龍、直銷、開架、網購等通路,其中,蓮芳更衝出一家直營店、40家加盟店、386家會員店的亮麗成績,同時也開放中國大陸與美國市場代理經銷。