本刊訪問阿華的太太,客人都稱她「華嫂」,她證實今年農曆年後,阿華因罹患扁桃腺癌,不得不把掌廚工作交給小舅子。華嫂表示,今年3月阿華到台大醫院確診罹患扁桃腺癌,幾天後立即住院化療,最近更因電療,已經不太能說話,只能安心靜養。華嫂有點埋怨地說:「去年底他身體就有點狀況,但他脾氣硬,甘願忍痛也不願意看醫生,一直到年後才終於願意到醫院檢查。」
最近開始有些老主顧發現,以往炒完菜經常會出來招呼客人,甚至和客人喝酒的阿華,老是不見人影,紛紛開口詢問,華嫂知道瞞不住,才跟幾位熟客說起阿華罹癌的事,有人想去醫院探望,但阿華不想讓老朋友看到他生病的樣子,都一一婉拒。
華嫂擔心地說:「前一陣子阿華剛離開廚房時,晚上還會偷偷回來盯場,儘管身體虛弱,但他仍不改樂觀個性,乖乖聽醫生的話,菸、酒、檳榔都戒了,積極抗癌。」
目前阿才的店暫時已改由小舅子大鷦掌廚,華嫂透露,個性龜毛的阿華之前還會跑來店裡看頭看尾,發現招牌菜「牛三寶」的醬汁顏色不太一樣,堅持撐著虛弱的身體親自示範如何料理,「他對菜色及口味的堅持絲毫不打折,雖然兒子在店裡幫忙8年了,所有的菜都會炒,但阿華仍不放心,堅持兒子還要在旁邊學,並叨念他火候還不夠。」華嫂說。
阿華的女兒Eve在爸爸阿華生病後,於今年4月成立「阿才的店(一九九三)」臉書粉絲專頁,選擇以文字記錄這家陪伴她二十多年的餐廳。Eve說,店裡最近開始週日公休,因為爸爸體認到陪伴家人比開店更重要。
阿華暫時退居第二線的阿才的店,目前由華嫂、小舅子大鷦、兒子滷肉與夥計小榮四人撐著,他們異口同聲說,要堅持老闆傳統的熱炒,保持台灣民主的氣味,等阿華健康回來。