荒涼的南極大陸，冰雪為王，主要動物是退化鳥類企鵝，邊陲有些海豹，這是世人慣熟的印象。但科學家發現，因為地球暖化，苔蘚過去50年內快速生長，目前南極西部半島已有多處地衣，景觀已大不相同。科學家表示，應密切注意非原生物種入侵南極後，可能有什麼風險。
美國有線電視新聞網(CNN)報導，這項研究係由埃克塞特大學(Exeter University)、劍橋大學及「英國南極勘測」(British Antarctic Survey)三個機構的科學家進行。專家們發現過去50年間，苔蘚聚落在南極西部劇烈成長，這項研究成果發表在《當代生物學》(Current Biology)期刊。
研究主撰人之一羅蘭(Tom Roland)表示，過去50年間，苔蘚成長四到五倍。溫度升高及冰層減少，「很可能會打開更多陸地，供苔蘚生態系擴張進入（南極）」。
另外主撰人哈吉森(Dominic Hodgson)表示，要是50年前在這些南極半島地帶拍照，呈現出來的只是單調的冰層，除冰河外無其他；但今日拍照，則顯示有大塊大塊的綠色。因為半島日光不算多，苔蘚還能擴散，格外令人驚奇。
科學家採集南極半島三處不同地點的五個苔蘚「核心」，以便檢驗過去150年地衣成長的變化。由於當地溫度低，苔蘚分解速度慢，有助科學家完成研究。
學者們結論說，這些地帶發生的主要變化，大致是溫度上升的關係。哈吉森表示，苔蘚持續生長令人吃驚，可以說橫跨了南極半島。
苔蘚的出現，可說開啟門戶，供其他植物在南極落地生根；固然南極一片青蔥翠綠，聽來很吸引人，但學者們也有關切之處。哈吉森表示，雖不覺得該地區苔蘚物種有多大麻煩，事實上當地業已找到兩種青草，但科學界對非本土的植物物種進入，會有什麼風險，還是持審慎看法。
哈吉森表示，外來植物物種移植，已發生在某些南極洲下方島嶼，原因是學者們的衣著及設備不小心把它們帶進來。
學者們另表示，談到綠化，北極恐怕還比南極來得快。論文另位合撰人查爾曼(Dan Charman)，發現南極苔蘚激增，與北極出現矮樹叢有不少共同點，「看來世上不少目前因低溫而抑制植物生長的地方，未來都有成長加快的趨勢」。
哈吉森指出，儘管目前他們的研究，已把苔蘚的生長時間，推回150年前，但他們有意追溯得更遠，再倒推個4,000或5,000年。
