厄多安1994年當選為伊斯坦堡市長，是第一位擔任此職務的伊斯蘭信徒，《紐約客》說，他極富魅力，也是位聰明的技術官僚。2003年起，他的舞台更大，成了土耳其總理，他成功使飛漲的通膨率下滑，也鼓勵外資投資，提高了人均所得，並拉進與西方的關係。
同時，他卻越來越專制。一連三任後，任期的限制，迫使他離開總理府，但他並未就此罷手，進而在2014年競選總統，當選後即著手改變體制，把原本象徵性的總統職務變成實質掌權者。
藉緊急狀態擴權
2016年7月15日一場失敗的政變，更給了厄多安擴權的絕佳良機。他宣布國家進入緊急狀態，讓厄多安避開國會和憲政法院，以總統令治國。國際特赦組織報告指出，藉著緊急狀態的掩護，他侵犯人民的基本權利，並讓媒體噤聲。直到今日，緊急狀態仍未解除。
今年4月，厄多安一手主導一場憲政公投，把土耳其從內閣制改為總統制，此後，他掌控了司法體系，擁有任命檢察官和法官的權力、可藉由把總統令變為法律，更撤銷總理一職，以及土耳其的內閣體制。
厄多安宣稱自己是公投的贏家，經過這場投票，他成了不折不扣的獨裁者。
整個過程中，作票指控不斷，厄多安也不允許國際觀察團進入，最後他贏得51.4%的票數，勉強過半，是因為法院判決未蓋印的選票也可納入計算。
根據新訂的規則，他可以三度競選任期五年的總統，目前任期不算在內，也就是說，如果他都勝選，將可掌權至2034年，屆時，他將是垂垂八旬老者。
營造恫嚇 恐懼氣氛
過程中，反對修憲的聲音全然被打壓，政府刻意營造暴力、恫嚇和恐懼的氣氛，持反對意見的土耳其人遭到攻擊，甚至被開槍射擊。
如今，他已成了土耳其至高無上、不容批評的領導人。
今年的7月15日，土耳其民眾在使用手機時，都必須先聽一段厄多安錄製的語音訊息，昭告失敗政變已屆週年，令人聯想起歐威爾名著《1984》中無處不在的老大哥。
諷刺的是，在政變落幕後，厄多安和盟友大嘆土耳其民主公然遭受攻擊，事實上，真正毀掉土耳其民主的，正是厄多安之流。
厄多安打壓民主的例子多如牛毛，政變失敗後，更是變本加厲。
他指稱他的頭號政敵──流亡伊斯蘭教士葛蘭（Fethullah Gulen）是政變的幕後藏鏡人，並展開肅清行動，殘忍無情地對付葛蘭的追隨者。
大規模肅清
至今，厄多安已逮捕至少5萬人，其中包括人權運動人士、半數高階軍官，幾千名警官，與大約150位記者，許多人是在毫無名目下被捕入獄。此外，還有約15萬公務員被革職，包括幾十位法官；6000名大學教授遭到解雇，179間電視台、報社和其他媒體機構被迫關門大吉。
7月24日，土耳其僅剩的大型獨立報社的17名記者出庭受審，罪名是恐怖主義，之所以被控告，只因為他們聯繫葛蘭的支持者，並在報導中引述這些人社群媒體上的貼文。這些盡自己本分的記者，多數已被監禁9個月。
厄多安也把矛頭對準企業界，查扣了950家公司，資產總值110億美元，理由同樣是這些企業主同情葛蘭。老闆們只能逃離土耳其，否則將面臨入監的命運。
諷刺總統也可能入獄
有人因為「侮辱」總統而遭到羈押，2006年的土耳其小姐Merve Büyüksarac因轉貼一首諷刺厄多安的詩，被法院判處14個月刑期，緩刑五年。上月，厄多安逮捕一位替國際特赦組織工作的德國人權活動者，稱他是西方世界的間諜，讓土耳其和歐盟關係更加緊繃。
但同樣是走向獨裁，委內瑞拉屢屢遭到美國批評，甚至制裁，然而，對土耳其，美國不但沒有施加制裁，總統川普甚至讚美厄多安是美國對抗極端組織伊斯蘭國（Islamic State）的堅定盟友。
面臨難民危機的歐盟，也因為需要土耳其的協助，起先對厄多安百般容忍，或許也是這位新強人自行其是、有恃無恐的一大主因。
反對者喜歡援引一句厄多安的名言，「民主就像一列火車，一旦抵達目的地後，就要下車了。」《紐約客》說，這句話是否出自厄多安之口，難以證實，但事實證明，在搭乘了民主列車15年後，厄多安和土耳其都下車了。
參考來源：The Globe and mail、紐約客、衛報
