宗教界人士指出,「據傳二次世界大戰時,美軍轟炸北港,美軍飛行員雲層中看見一個紅衣女子,以裙子接住所有炸彈,雖然轟炸北港,但北港卻無損分毫,美軍知道是神助,驚懼異常,媽祖保護北港的神蹟因此家喻戶曉,北港朝天宮也因此成了台灣主要的天后信仰中心之一。」
此外,清朝同治元年,寇戴萬生包圍台灣嘉義,欲攻打北港,北港人心惶惶向神祈禱,在媽祖神壇前扶乩,媽祖指示「戰吉矣。」三個字,北港人得到媽祖神示,信心大振、團結奮鬥,打著媽祖及金精大將軍、水軍大將軍,敵人看到媽祖的神幟,知道是媽祖之師,無不喪膽,結果不戰而退。
由於享有盛名,信徒無數,因此地方仕紳、大老或主政者到此參拜,是一種贏得民心的方式,朝天宮於是有許多政要,甚至是總督所獻的匾額,日治時代,第一位到北港朝天宮參拜的台灣總督是佐久間佐馬太,獻匾「享於克誠」;另一位台灣總督石塚英藏,獻匾「神恩浩蕩」。石塚在位時正在建築基隆港高雄港以及東線鐵路,施工上遇到許多困難,因此到媽祖廟祈求,工程果然順利完成,因此他又到北港朝天宮達謝天恩。