李永平出生英屬婆羅洲，20歲到台大外文系留學，再赴美攻讀碩、博士學位，此後返台任教多所大學外文系，同時繼續創作與翻譯，40歲那年他放棄馬來西亞籍，入籍台灣，共旅居台灣44年。在台灣各個角落都有他曾經居住的身影，最後定居淡水，能看見河水，帶點家鄉婆羅洲的影子， 他也曾說過：「死後要燒成骨灰，灑在台灣各個地方。 」
李永平一生中，共出版8部中、長篇小說、一部自選集，不論是中文創作或譯作，全都在台灣出版，獲獎無數，他的文字精準、描寫細膩， 蔡詩萍談李永平：「 他的文學生命，全部是與台灣這座島嶼連結在一起，他是台灣人，他是台灣作家 。」
2016年3月，李永平從時任總統的馬英九手中，接下第19屆「國家文藝獎」的最高榮譽，2017年9月，李永平的追思會本來預定在板橋一處小佛堂舉行，蔡詩萍解釋，是透過文壇友人向台北市長柯文哲協調，才得以調出一個空檔，在週日午後的台北市第二殯儀館 ，舉行一個國家文藝獎得主的追思會。
蔡詩萍除了質疑文化部官員：「難道，送一位國家文藝獎得主走完人生最後一程，有那麼難？當天還有哪件事該比這更重要的嗎？ 」同時，也對台灣政府提出建言：「 蔡英文總統口口聲聲新南向政策，但如果凋零了一位，從南方之南遠到而來，成為新台灣人作家的李永平，都沒有得到政府該有的國家級文藝獎得主該有的身後哀榮的話，那我必須說，這國家，離文明很遠，離多元包容的新台灣文化，還很遠！離南向，當然還更遠！ 」
