「我考上戲劇系覺得很羞恥，小時候跑出去看野台戲，大人常講為戲子與女人難養也，大學多麼難考，難到當戲子也要念大學嗎？」不被看好的壞孩子考上大學，父親很開心，並不在乎他考上什麼科系，甚至送他一本《中國十大戲劇名家》。他在學校讀田納西威廉斯、莎士比亞唸出興趣，後來更到美國攻讀戲劇碩士。
【一鏡到底】靈魂住在錯誤的性別裡 王小棣專訪之二
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學戲劇的王小棣回憶往事，比手畫腳，活靈活現。他說念淡江中學的時候，有個修女德姑娘說他既然這麼喜歡在課堂上耍寶、模仿老師，幹嘛不去考戲劇系？他聽完，心裡嘟噥著：「蛤？戲劇系，有沒有搞錯啊。反正我是壞學生，妳愛怎麼講，就怎麼講吧。」其時，藝術教育並不受社會重視，他以為修女在糗他，沒想到考大學聯考居然就考上了文化戲劇系。
1975年，他前往美國德州三一大學就讀，2年後取得劇場碩士學位，轉而進入舊金山州立大學修習電影。「(念戲劇的時候)我在學校演雙頭怪物，大家叫好，隔年老師叫我演《慾望街車》白蘭琪 ，我說我不演女生。老師問我，是不肯演，還是不會演？他說會演，但不肯，老師問了一句「So you want to be less?」 （你要成為一個比較狹隘的人嘛?），這一句話問倒了我，我真的要變成那個比較狹隘的人嗎？我傻住了，我沒有從這個角度想問題，後來，我演了，很成功。從此不大會被這個問題（性別）困擾。」
性別的框架等於被研究所老師打破了，那個成長過程之中困擾他的問題不存在了。
自幼覺得靈魂住在錯誤的性別裡，讀書時下課掃地，他認為那是女生的工作，寧可打蠟，「我覺得活著好像在騙人，我不是女生吧，上學穿制服沒辦法，家人去外面吃飯，要我穿裙子，我會在家裡哭啊跺腳。我高中在中山堂旁邊的新生戲院看過一個電影，內容也是講一個有性別認同困擾的女孩子，我看完一個人在冰果室哭，原來世界上不是只有我一個人是這樣。」
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