1986年,應已故前經濟部長李國鼎之邀,張忠謀離開美國回到台灣,接任工研院長,隔年創立了台積電,也開啟了他事業的第二春。
但在此之前的張忠謀,卻走過一段人生徬徨的時期。27歲的張忠謀進入了正值黃金時期的美國半導體龍頭德州儀器(TI)工作,一作就是25年,他用華人的身分一路從工程經理做到集團資深副總裁。
就在第22年,張忠謀突然發現自己在德儀無法再晉升:「我覺得在TI,已經是沒有什麼太大希望可以做到CEO。」張忠謀準備在自傳下冊的一章,寫起這段歲月,還把章節名稱都想好了,就叫《五十歲的徬徨》。
後來,美國奇異公司董事長傑克‧威爾許來台灣與張忠謀進行了一場世紀對談。當時,張忠謀對威爾許講了自己的TI經驗。沒想到,威爾許竟回答:「哇!那TI真是倒楣了,竟然犯了這麼大的mistake(錯誤)!」