瓶鼻海豚的大腦平均重達1.5到1.7公斤，也比人類大腦的1.3到1.4公斤還要更大一些。雖然大腦的重量並不是智力高低的準確依據，但鯨豚類的智力表現，在哺乳動物界一向屬於前段班，為了瞭解牠們的冰雪聰明，是否和鯨豚高度社會化的群體結構有關，最近有科學家透過現有資料進行深入分析，將研究結果發表在《自然生態與演化》期刊上。
根據這篇研究報告，鯨類和豚類之所以擁有較大的腦部，是因為牠們的社會結構相對複雜，為了應付與同類互動和競爭的需求，因而逐漸演化出越來越大的腦袋。
參與這項研究的倫敦經濟學院學者Michael Muthukrishna表示，他們採取的研究方法是學界曾經提出過的「社交大腦假說」以及「文化大腦假說」，利用這兩套理論來估算出鯨豚腦容量，與牠們的社會結構之間的關係。得到估算值之後，研究人員再將現有90種鯨豚類的生理與社會行為資料彙整成為一個資料庫，與估算值進行比對和測試。
研究發現，鯨豚類個體之間的結盟和溝通方式非常細密，不但會相互合作、互蒙其利，也懂得和其他物種，如人類做交流。另外，鯨豚個體會發展出獨特的叫聲，甚至還會模仿其他同類的聲音。但最重要的是，研究人員證實了不同鯨豚類之間的腦容量差異，和牠們的社會結構差異，呈現出密切相關。
「鯨豚類的腦容量越大，群體越穩定，牠們的社會互助行為也越趨豐富而多樣，」報告結論中寫著。
鯨豚保育協會的研究人員Philippa Brakes針對這項研究結果表示：「這是一個很有趣的研究，無疑將會激起神經科學以及行為生態領域的回應與後續探討。我同意我們必須避免落入將人類視為演化巔峰的陷阱，假設其他物種都是朝著人類的方向演化，因為每個物種其實都有自己的生態地位，並持續地依環境和本身需求不斷地完美演化。雖然海豚沒有靈長類的拇指，無法打造出像人類一樣的物質文明，但牠們卻非常適應海洋環境，反觀人類就無法回聲定位，也不可能在水底閉氣半小時。」
這項研究的最終目的，是希望藉由對於鯨豚社會行為的分析，進一步了解推動人類文明演變的深層因素。
資料來源：Quartz, WDC
