鄭文堂是宜蘭人，父親外遇，母親1人養活5個小孩，「我媽早上幫人洗衣服，洗完去工廠做工，晚上在餐廳洗碗。」家裡窮到常得去雜貨店賒米，「借到後來，兄弟推來推去，這次換你去啦，就跟我哥猜拳，因為去賒米會被白眼。」住家是類似違章建築的一樓平房，「走2分鐘就到紅燈區，附近流氓最多，還有毒販、賭場。」
【一鏡到底】差點去當黑道 鄭文堂專訪之二
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那是他國小某一年寒冬，母親替多戶人家洗衣服，某戶人家特別愛乾淨，即使長褲，即使寒流，也必定每日換洗所有衣物，母親日日在寒冬中搓洗成堆衣服，鄭文堂也幫忙搓洗牛仔褲，他不禁問母親：「他們為什麼每天都要換衣服，怎麼都不替我們想？」
他回憶，有時深夜睡到一半，會發現旁邊多了個人，因為警察每次去抄非法行業，開賭場或毒窟的鄰居叔叔便逃到鄭家，窗子一推，躲進鄭文堂的房間，「冬天還會窩在我的被子跟我睡一起。」
家窮要翻身，找一個出來做流氓。
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