「我懇求你們看看，我只是凡人。」來自美國維吉尼亞的大學生奧圖・瓦姆比爾，2016年在平壤法庭審判中滿臉是淚。他承認自己「犯下了生命中最嚴重的錯誤」。
在這之前兩個月，他訂了一個「青年先鋒旅行社」（Young Pioneer Tours）的五天北韓套裝旅遊行程。不過結束旅程準備登機離開時，奧圖被悄悄逮捕了。他被控涉及「對北韓政府的敵意行為」。最後他在法庭面對秘密為美國政府工作，意圖「推翻北韓全力團結的基礎」。
他如何推翻北韓團結？從旅館裡偷偷帶走北韓的宣傳海報。
瓦姆比爾被判處了十五年的勞改。十七個月後他被送回了美國，毫無血色、鼻子上插了管子。醫師診斷他處於永久性的植物人狀態。五天之後，瓦姆比爾在家中去世。
這起事件讓美國和北韓的緊張關係急速升溫。白宮把北韓再度放進了贊助恐怖主義的國家名單，國會禁止所有美國人訪問北韓，接下來北韓的導彈試射更引發雙方「小火箭人」「老番癲」的互相叫罵。
美國知名的小說家和專欄作家肯特・羅素（Kent Russell）最新在《Huff Post》寫的長篇專欄〈災難觀光客〉，副標題是：只要2500美元，你可以為一場地緣政治災難擔起責任。在文章裡，肯特・羅素從旅遊的角度探討了這場政治悲劇的始末，隨後轉而描述了自己參加了「黑色旅遊」（dark tourism）的危險、陌生、夾雜驚恐的體驗。
肯特・羅素介紹，瓦姆比爾踏上死亡之旅的起點，是總部設在中國西安，由英國人強森（Gareth Johnson）和他中國籍妻子創辦的「青年先鋒旅行社」。
這個旅行社專門以低價承辦全世界政治和文化敏感地區的旅遊業務，從它的網站介紹，除了北韓之外，其他旅遊點還包括車諾比核電廠、土庫曼、厄利垂亞、巴布亞紐幾內亞。它們在世界旅遊的地圖上非常遙遠，或動盪、或悲慘、或充滿詭異。
公司宣傳廣告宣稱：「安全且便宜地帶你到地球上你的媽媽叫你離它遠一點的任何地點。」
在瓦姆比爾出事之前，北韓旅遊佔了青年先鋒旅行社七到八成的業務，規模僅次於高麗旅行社。根據強森的說法，他在2006年發現了從香港入境北韓費用便宜許多。他和一名北韓「負責人」開懷暢飲之後，決定自己承包旅行社業務。
過去，他們的網站上關於「北韓FAQ」（北韓的最常見問題）的部分，對於「北韓安全嗎？」的回答是：「極度安全！也許你以前聽說過些什麼（北韓的情況），不過北韓可能是全世界最安全的觀光地點。」（不過，宣傳用詞如今已經稍稍修改，現在的說法是「也許你以前聽說過些什麼（北韓的情況），對大部分國籍的人而言，北韓可能是全世界最安全的觀光地點，只要你遵守我們文件資料和行前簡報裡的法律相關規定。」
聽起來這家旅行社蠻不負責任的。事實也差不多如此。它的創辦人，37歲的強森，被形容是「半神秘的旅遊生物」（semi-mythical travel creature），從十六歲開始他的全球旅遊體驗，第一站是去看孟加拉的大洪水。之後他當過遊輪的吧檯酒保、當過英語教師、創辦青年先鋒旅行社之前開過其他一些公司，其中一家是在菲律賓專門提供男性單身派對服務的「重大過失旅遊」公司（Gross Negligence Travel）。重大過失？它的旅遊服務保證的是「沙灘、漂亮寶貝、子彈、和酒精（都很便宜）」。
這位強森本身有很多傳說。據說他曾經喝醉酒從行駛中的火車上掉下來摔斷了腳踝，也曾經從北韓要入境中國時喝到爛醉無法站直。當瓦姆比爾被逮捕時，強森曾向路透社表示他會留在北韓「設法弄清楚狀況」，不到兩個星期後，他在Instagram上貼出的卻是他抱著一瓶酒對嘴猛灌的照片。
去年六月，英國的《每日鏡報》刊出了標題為「『重大過失』英國男子，他讓美國學生在北韓送命」的報導之後。強森關閉了他的社群網站帳號，也不再接聽媒體電話或接受訪問。
參考資料：Huff Post
