不過嚴格說來，由潔西卡雀絲坦（Jessica Chastain）、湯姆希德斯頓（Tom Hiddleston）主演的《腥紅山莊》，是一部哥德式的驚悚愛情電影，與大家想像的恐怖片差很多，導致票房失利。該片最後全美票房僅3,100萬美元，全球票房約7,500萬美元。
這件事讓戴托羅學到教訓，他決定以後不要再拍成本超過5,000萬美元的電影，「2,000萬美元左右沒問題，3,000萬到4,500萬美元也還能接受，但5,000萬美元以上的就算了。」因為預算愈多，一方面創作愈不自由，另一方面，好萊塢片商為了回收成本，宣傳上不免採取較極端的手段，混肴電影真正的主題。
戴托羅表示，籌拍《水底情深》（The Shape of Water）之初，就打定主意預算不能超過2,000萬美元（約新台幣5.9億元），最後他以1,950萬美元拍完。「如此一來，電影公司就會依這部片原有的樣子去宣傳行銷」。
不過，自由是花了很多代價換來的，包括他前置期就先花了數十萬美元研發人魚造型和主要的實驗室場景，並且僅支領工會規定的最低薪資，其餘都捐出來拍片。
預算有限的情形下，全片花了55天就拍完，而且每個場景都要符合戴托羅對細節的要求，讓他筋疲力竭。他表示，拍片期間每天都累到不成人形，只能咬牙撐過。首週的拍攝是史上最慘的，一切可能遇到的問題都遇到了，「只有一天輕鬆，但這是目前為止我所拍的電影中我最喜歡的，所有辛苦都值得了。」
《水底情深》的背景設在1962年，那時期有冷戰、太空競賽和民權運動，但這只是電影的時代背景。戴托羅說：「我關注的是現今社會，表面上這是部奇幻愛情故事，像《美女與野獸》，只不過最後野獸不會變回王子。」對他來說，《水》片是一則「政治意味濃厚的童話故事」，藉著講述一群邊緣人同心協力、對抗壓迫者的故事， 對照現今國家邊界高牆築起的世界，對他而言別具意義。
