在iPhone年年改版的今天，很難想像一套有近30年歲數的語音系統，在缺乏更新升級的情況下還能持續運作，沒有發生嚴重當機，或是自燃爆炸等意外──直到零件老化，迫使霍金不得不想辦法換新為止。
CallText的電路板上，有超過2萬行的程式是一位名叫Eric Dorsey的加州工程師所撰寫的。2014年，也就是霍金去世前4年，Dorsey接到牛津大學一封電郵，請他提供協助：形同霍金聲帶的CallText 5010電路板，眼看就要因為線路老舊而整具報銷，他們必須盡快想辦法將內部的語音程式和資料，移植到新的機器上。
與時間賽跑
不用說，迪吉多公司早就化為歷史塵埃。當年所生產的其他CallText機器，也早就報廢，不知淪落何方。Dorsey自己，從30歲的小夥子轉眼已經快當上了阿公，研究領域也早就從語音轉換為影像技術。換做別人，Dorsey或許一句愛莫能助就輕易打發對方，然而當大名鼎鼎、世人鍾愛的霍金博士親自找上門來，誰又能夠說不？
Dorsey和霍金的私人技術團隊，以及幾名英代爾工程師，組成了一個任務團隊，全力構思如何在老舊電路板掛點之前，把霍金的聲音從機器中給「搶救」出來。在嘗試過各種不同技術角度之後，Dorsey和其他人最後決定採用「模擬器」的方式，來複製霍金的獨特聲音。
玩過電腦遊戲的人，或許都知道早期的任天堂遊戲可以透過PC電腦上的「模擬器」來執行，其背後原理，就是利用軟體來模擬遊戲機內的硬體晶片，以達到幾乎一模一樣的遊戲效果。Dorsey一干人等投注了無數個小時，一行一行地寫出兩支主要晶片的模擬器程式，在完全沒有CallText技術資料可參考的情況下，終於在2017年耶誕節前夕，拼湊出令人滿意的「軟體版」語音裝置，並且在2018年1月26年，也就是霍金離世前1個多月，把安裝了新版語音程式的Raspberry Pi迷你電腦，裝進霍金輪椅上的發聲裝置裡，順便拔下已經跟了霍金33個年頭，幾乎已成為他身體一部分的CallText 5010電路板。
所有人屏氣凝神，想聽聽霍金換上全新語音系統後的第一句話，會說些什麼？
「好極了，」霍金說。
於是，帶著這具全新改寫，卻又忠實還原「霍金腔」的語音裝置，霍金走完了他生命的最後47天。
在大西洋兩岸專家的搶救之下，他的聲音終能留存後世，不虞失傳。
資料來源：San Francisco Chronicle, Wired, Mashable
