簡單來說，按現行個人綜合所得稅稅制，每名納稅義務人，擁有免稅額、標準扣除額或列舉扣除額、薪資特別扣除額等3項扣抵額度。拿個人應稅所得總額，減去這3項扣抵額度，求得應稅所得淨額。
財政部新制度，則是在這3項扣抵額之外，又弄出一個「基本生活費」。然後，把上頭所說的「免稅額」與「標準或列舉扣除額」加起來，拿去與這「基本生活費」比一比。若以一般雙薪4口之家為例，基本生活費為66.4萬元，而免稅額與標準扣除額加起來，則約為53.2萬元。如此，就可以「擇其高者適用」。
於是，結論就是︰納稅人拿「基本生活費」，去扣抵應稅所得，享有66.4萬元扣抵額。這額度，遠高於現行「免稅額加上標準扣除額」53.2萬元，高出13.2萬元。亦即，納稅人不必繳稅的所得，增加了13.2萬元。這，就是減稅紅包。
這次減稅，還有2大特色︰一、法源特別，並非修正所得稅法，而是依照去年完成立法的「納稅者權利保護法」，另外訂定施行細則，把上述紅包，放在施行細則裡。二、通常，稅制變動，都不溯及既往。亦即，新規定明年實施，要到後年報稅時，才能適用。這次不一樣，回溯至今年元旦生效，如此，明年申報今年綜合所得稅時，即可適用。
回顧過去20餘年綜合所得稅改制軌跡，可發現綜所稅體制經不斷修正，愈來愈符合社會實情，然而，如探究綜所稅根基，卻還是有深層結構缺陷。這項結構缺陷即為「夫妻合併申報」。在歐美先進國家，綜合所得稅都是以個人為申報單位，台灣綜合所得稅制，卻硬性規定，夫妻須合併申報。
此一制度，加總夫妻雙方所得，適用較高累進稅率，無異懲罰婚姻。儘管，薪資所得可以「分開計稅，合併申報」，減少衝擊，但薪資以外所得，還是得合併適用較高稅率。
若干稅制改革，屢經失敗，已註定改無可改。譬如證券交易所得、土地交易所得，都應該課徵綜合所得稅。然而，證所稅歷經二次復徵考驗，均以失敗收場。另一些稅制改革，則是攸關社會基本正義，卻因損失稅款太巨，因而，二十餘年來，沒有哪個政府，敢於嘗試。夫妻分開申報，即為此種稅改典範。要實踐夫妻分開申報社會正義，還有遙遠路途待走。
