他說，美國這幾年「類鴉片」毒品問題嚴重，例如西維吉尼亞州有個貧窮城市杭亭頓，「美國現在每年因為類鴉片跟其他毒品而死亡的人，大概有76,000名，整個越戰打了那麼多年也沒那麼多人死亡。單單杭亭頓這個城市，那時有個報告，有個月曾經有500多人吃類鴉片中毒死亡。」
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2017年，林元清從美國西岸搬到東邊的華盛頓，擔任川普政府的衛福部副助理部長、兼少數族裔健康辦公室主任，他在任內特別關注少數族裔的毒品中毒問題。
他說，這些類鴉片成癮者總是吃到中毒昏迷後被送到醫院急診室，「打解藥，醒來後就回家。過一個禮拜又吃毒品吃到中毒昏迷送到急診室，就這樣家裡、急診室來來回回，你知道什麼時候會停止嗎？他死的時候。」
林元清去杭廷頓市探訪後，編列預算，「我們成立快速反應部隊，結合警察、社工、宗教人員、護士，還有戒治成功的人。中毒的人離開急診室時，我們要他留下資料，快速反應部隊48小時內集結好，到你家關心你、告訴你怎麼走出困境，經常談話、聯絡。這些吃毒品的人通常親友關係都切斷了，這時如果有人關心他，他就可能漸漸恢復。」後來，該市毒品發病率下降5成，還上了報紙頭條。
所以毒品防制主要是經費多寡的問題？「美國放了很多經費，沒有錢萬萬不能，但錢也不是萬萬能，執行效率很重要，一定要讓它實際達到效果。」
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