70歲的黃世岱6年前從科技公司退休，某一天他心血來潮想：「六十幾年前我會做的一件事，不知道現在還做不做得到？」什麼事呢？翻跟斗，念頭才剛起，他便立刻在客廳翻了個跟斗。起身後，頭暈目眩，簡直要中風了，他還滿心歡喜：「沒有風險就沒有好故事，更何況過幾年我可能連跪坐在地上的能力都沒有了。」
他的小說家妻子平路形容他是：「不想長大的孩子。」不想長大的孩子退休後，熱衷學習薩克斯風，樂器發出的聲音像大象被卡車撞到的哀嚎聲，惹得平路大怒，最後黃世岱只好改學電子琴，練琴時可以戴上耳機。最近他把退休生活寫成《第三人生太好玩》一書，他每有文章的想法，總是一頭熱馬上找平路討論：「她都叫我不要吵她，還回說：『你寫出來再說』」。然後，他下了結論：「我跟她是不同路線的創作，彼此幫不了什麼。」
這世上好像沒有什麼事可以阻攔得了這個熱情老人。他開帆船、到峇里島學衝浪、跟年輕人一樣當起背包客住青年旅館：「櫃台看我這麼老，以為我來鬧的。」又說：「很多人退休想說可以去旅行，你能旅行多久？一定要學習新的事物。」他學音樂、學寫作，還學習如何當一個逗人笑的小丑。
退休前一年，黃世岱就為往後的日子做準備，到美國學了小丑訓練，因為：「覺得能逗人笑是一件很棒的事。」他回台組小丑訓練班，專到安養機構表演，有次到榮民之家：「四十幾個軍人退伍老男人坐在那邊，一笑也不笑，我狂冒汗，壓力好大。」那怎麼辦？「一群人裡一定有幾個人是比較容易笑、對你的表演有反應的，你專攻他，一個人笑，其他人就會跟著笑，笑會傳染。」
回首成長之路，黃世岱的成長並沒有太多歡笑，他出生於福建，5歲時搬到香港尖沙咀，家裡做高級禮品的生意，他6歲時，父親大病，舉家搬到新界鄉下養雞。家中有6個兄弟姐妹，他排行第4：「夾在中間，總是不被看見，小時候又笨又安靜。」街坊小孩打架，他跑最慢，總是莫名其妙被打。
在家被欺負，就連跟著媽媽從新界進香港，也遭白眼，他至今還記得：「在天星碼頭搭船，我們坐錯位子，我看到穿西裝的上班族，白白的臉，對我們翻白眼，我好怕這種『白白』的人。」他連進到香港都會區都會緊張。
姐姐鼓勵他到台灣念大學，因為比較好考。他文學不行、工科也不好，最後進了台大商學院。從小被忽視的黃世岱，養成不服輸的好勝心：「我每天都在圖書館念書，很難的會計我都及格，大學四年，沒有一科被當。」除了念書，也不忘戀愛。一張舊照是他大三時，剛認識的新女友合照，這個女友就是平路，這是他們前幾次約會，背景是當年的圓山兒童樂園。
雖然已經70歲了，往事似乎還歷歷在目，他還記得第一次牽手，是參加救國團活動，搭船到澎湖，忽然平路握住他的手，還在他耳畔輕喚：「岱子。」黃世岱心喜：「怎麼才剛認識，就這麼熱情叫我的小名呢？」怎料，轉頭望去才知是場誤會，暈船的平路是向他要「袋子」準備要吐了。
問他一無所有的窮小子是如何追到公主般的平路？他笑著指舊照：「人家說高富帥，你看我除了富之外，其餘的都有了。」之後，他跟平路到美國念書，因為沒錢，還先在日本打工2個月，負責洗油膩的廚房，湊足一張單程的美國機票費用，再飛到美國念研究所。
「美國念書那段時間，剛好是嬉皮、胡士托的年代，我要養家、念書，沒錢做這些事。」他拿到碩士後，進入科技公司，還生了一男一女。他總是沒日沒夜的工作，下班回家還在院子裡立了大天線，做通訊訊號的試驗工作。他說工作太痛苦，熬了幾十年總算退休了。他說起，大學加入了國樂社，拉了一手好胡琴，可是因為繳不起300元的費用，無法跟團員一起巡迴表演，這件事難過到現在還記得。
那些生命的遺憾，他一點也沒忘記，所以退休第一件事就是學音樂，又開著露營車橫跨美國、一個人住青年旅社：「很多年輕時沒做的事，我都可以趁現在做。」年輕時的痛快，現在才來，那還是痛快嗎？
他有糖尿病，但仍一人獨自在美國山區健行：「走太久，背和膝蓋會痛，所以還要準備止痛藥。」他愛喝酒，一年前肝功能異常，醫生下了禁酒令，他改為「品酒」：「先聞酒香，再把酒送進口中漱幾下，吐出來。」
悲觀的人看到，體力退化，生活喪失情趣，但在黃世岱的眼裡，「人的各種感官能力都會過期，像我現在看電腦打字，有點吃力，肝功能也過期了，但你不能因為這些能力退化，就放棄各種生活的樂趣。」該爬的山還是得爬，該喝的酒可以換個方式喝。他依舊是不服輸的老小孩，只要還能翻跟斗，管它是翻得靈巧，還是翻得快腦中風。只要能以自身有限之能力盡最大的享樂，都是人間痛快之事，沒有先來還是後到的差別。
