7月10日，權威期刊《歐洲心臟雜誌》（European Heart Journal，IF = 23.239）就發表了這樣一項研究。來自義大利薩勒諾大學（University of Salerno）的科研團隊，通過基因治療工具將一種已經明確的長壽基因 LAV-BPIFB4，轉入動脈粥樣硬化小鼠模型的DNA中，結果發現這些小鼠血管內皮功能改善，動脈粥樣硬化顯著減少（動脈中的斑塊和炎症狀態減少）。
通過「複製」長壽老人中的長壽基因，來改善普通個體中抵抗動脈粥樣硬化的能力，開啟了一種預防和對抗心血管疾病的創新道路。研究人員表示，這項研究結果令人鼓舞，為基於LAV-BPIFB4的治療方案鋪平了道路。
「雖然還需要大量的進一步研究，但我們相信，通過給病人服用LAV-BPIFB4蛋白，來減緩因年齡增長而造成的心血管損傷是有可能的。換句話說，即使一個人沒有這些特殊的長壽基因特徵，我們也能提供同樣程度的保護。」研究論文的通訊作者，薩勒諾大學醫學院院長Carmine Vecchione說道。
百歲老人的基因密碼
哪怕是在科學技術高度發達的今天，長生不老仍是一種不切實際的幻想。但是，盡可能地實現健康和長壽，確是觸手可及的事情。畢竟，在我們身邊就存在著許許多多的百歲老人。
如果有數量還不少的群體，可以健健康康地活到100多歲，那這就不僅僅是運氣的事情。
為了揭開長壽老人的祕密，科學家們已經做了大量研究。當然，不可否認，生活環境和生活方式仍然是他們能夠活到90歲、100歲的重要因素。但是，這仍然無法完全解釋一些超級長壽老人的「超級長壽」和「超級健康」，一些超過百歲的老人在生命最後幾個月或幾年裡，比那些百歲老人更健康。也就是說，越長壽的人，似乎越健康。
近年來隨著基因技術的發展，科學家們逐漸意識到，長壽老人們之所以長壽，在某種程度上是因為他們具有遺傳優勢。一些針對長壽老人的基因測序和分析已經揭示出，這些長壽老人身上攜帶有一些不尋常的變異基因，能夠降低他們心臟病、阿茲海默症和其它疾病的風險。
而且科學家們發現，並不是像擲硬幣那樣隨機出現的有好有壞的DNA變異導致了超級百歲老人，而是超級百歲老人本身就擁有積極保護自己不衰老的遺傳密碼。
百歲老人是人類長壽的極端表現型，他們的基因組無疑包含著與長壽有關的基因和通路線索。所以，對於研究長壽的科學家們來說，在百歲老人群體中找出這些長壽基因，是一件極具吸引力和想像力的事情。
在這裡，我們有必要解釋一下衰老的概念。衰老是人類機體維持體內穩態平衡和受損細胞與組織再生能力下降的結果，隨著上世紀世界人口中越來越多的人能夠活到老年，老齡化成為一個穩定的趨勢，衰老已經成為今天發達國家流行疾病的主要危險因素。也就是說，影響當今世界人口死亡的主要危險因素，已經變成了與衰老（年齡增長）相關的心血管疾病、癌症，以及阿茲海默症等神經退行性疾病。
有趣的是，最近的研究表明，長壽患者攜帶與年輕對照人群相同數量的疾病風險等位基因。也就是說，從遺傳因素角度來看，長壽者和普通人攜帶著同樣的常見疾病風險基因，但不同的是，長壽的人群還攜帶有針對年齡相關疾病的保護性基因，從而降低了衰老相關疾病的發病風險和死亡風險。
如今，全球各地的一些全基因組關聯分析（GWAS）研究已經確定了幾十個與長壽正相關的基因有利突變，比如AKT基因、FOXO3A基因、APOC3基因、CHRNA3/5基因，以及與雷帕黴素（TOR）信號通路相關的基因突變等，這些基因突變大多與DNA修復、腫瘤抑制、端粒保護、代謝控制等生理過程調節相關。
瞭解衰老的基因組基礎，以及人口生態學的知識和進化生物學的洞見，將有助於闡明人類長壽背後的生物學機制，從而揭示延長健康人類壽命的潛力。
本文係由DeepTech深科技授權刊登。原文連結：一种“长寿基因”可对抗心血管疾病，意科学家欲开发长寿药
