隨著蒙兀兒帝國的衰敗和分崩離析，奧德王朝（Oudh）在印度北部崛起，統治涵蓋印度北部五省的範圍——直到1856年。奧德王朝的統治者以為英國人是他們結盟的好朋友，沒想到英國維多利亞女王自封「印度女皇」，騙走了他們的江山與財富。
蓓根．維拉亞特（Begum Wilayat）則是在1970年代初出現在新德里的火車站。她帶著她的獵犬、僕人、和兩個孩子，佔據了候車室的VIP包廂。她宣稱是自己奧德王朝最後一位統治者的曾孫女，要政府歸還掠奪自王朝的財富和土地。
她姿態高貴孤傲，而且神態自若、口氣堅定。她在霸佔的包廂裡鋪上名貴毯子，擺滿各式古董裝飾，連當地的政府也不敢動她分毫。
在火車站住了近十年之後，英吉拉甘地總理主政下的印度政府才設法把她安置在馬爾賈瑪哈（Malcha Mahal），這是位在城市西南方一座十四世紀宮王族狩獵的城堡。
守寡的蓓根．維拉亞特堅稱自己流著波斯皇室高貴的血液，她把統治印度兩百多年的蒙兀兒帝國視為「塵土」，而凡人則是一種「罪過」。她在破敗的「馬爾賈瑪哈」與她的子女，莎琪那公主（Princess Sakina）和居魯士王子（Prince Cyrus），過著貧窮而孤寂的生活。他們的種種不幸，也被視為是印度脫離英國殖民統治後政治與社會紛亂動盪的縮影。
只不過，這充滿神秘色彩的末代王族故事是假的。
《紐約時報》首席國際特派員埃倫貝瑞（Ellen Barry）最近報導她經過四年來在印度、巴基斯坦、以及英國等地的查訪，最終發現整個王族傳奇故事全部都是憑空杜撰。
「維拉亞特向全世界宣布她是奧德王朝的女王，要求政府歸還已不復存在的王朝大片土地和財產。」埃倫貝瑞如此形容，「一個未得到解決的平凡委屈，轉化成了史詩級的抱怨。」
這位「女王」在1985年搬進了如廢墟般的城堡之後，不定期安排極少數媒體的採訪，採訪的內容不外對英國殖民者與印度政府不公不義的抱怨。最終她和子女都在貧困中死亡。維拉亞特據稱在1990年代喝下混合磨碎的鑽石的毒藥自殺。（這說法本身就充滿疑點，最堅硬的鑽石究竟如何磨碎？）她的女兒在2016年過世。而埃倫貝瑞最重要的採訪對象，也就是維拉亞特的兒子「居魯士王子」，或稱阿里拉札（Ali Raza），則在2017年年底在城堡內孤單死去，死因可能是登革熱。
埃倫貝瑞是極少數在和阿里拉札不定期見面的記者。她形容這位「王子」英文流利，舉止溫文儒雅，對過去始終不願多談說，但堅稱自己是王族之後。因為不願與「平民」交流而選擇了孤獨、封閉的人生。
如今，她已無從知道「居魯士王子」是否自己早知道母親在說謊。不過她說，不論知情與否，如果他還活著的話，她寫的這篇報導必然「徹底把他摧毀」。
在調查過程中，埃倫貝瑞發現，維拉亞特在印、巴各自脫離殖民統治分離之前，事實上是奧德邦前首府勒克瑙的一名已故公務員的妻子。在丈夫過世之後，她曾有一度被送入精神病院，不久之後她就宣稱自己是奧德女王。
雖然她年幼的子女接受她的說法，不過維拉亞特還有一個大兒子沙希德巴特，則是在青少年時代就移居英國，並且一直偷偷寄錢救濟他們的生活。11月初，沙希德在英國的布拉德福過世。
比較令人玩味的是，為什麼印度政府、媒體、乃至一般民眾始終全盤接受這個假「王族」的說法，是否對奧德王朝不幸命運心存虧欠？還是不想戳破神秘淒美的都市傳奇？
參考資料：New York Times, Guardian
