MCAS問世與其潛在飛安危機的背後，其實有段曲折的歷程，而這段歷程也暴露了波音決策上可能的缺失，以及波音企業文化轉變的蛛絲馬跡。
2011年春天，波音的高層碰上一個重大難題。波音的主要客戶之一美國航空，剛通知了波音，他們準備要放棄原本的波音737機隊，改採歐洲空中巴士生產的A320──代號「A320neo」的新一代客機，原因是空巴的新機型不僅改良了空氣動力特性，而且可以選用新款引擎，讓飛行更安靜、更環保，而且最重要的是：更省油。
A320與737這兩款商用客機，是全球中短途飛航市場上的兩大競爭對手。對波音和空巴這兩家飛機製造業龍頭來說，中短程機型不但是產品線主力，更是公司主要獲利來源。以當時的航空業市況來看，A320和737幾乎可說平分秋色，各占有一半市場，但A320neo機型於2016年的問世，卻敲響了波音內部的警鐘。
和1980年代才問世的A320系列相較，737明顯是舊時代的產物。1967年首飛的737系列，為了方便乘客和貨物上下，在設計上刻意地降低機身；但這項過去優勢，如今卻成了致命的缺憾，因為新推出的環保省油發動機，體積上普遍較大，低底盤設計讓737在升級上變得礙手礙腳。
另一方面，各方矚目的波音旗艦機種──夢幻客機787，當時又遭遇了難產，研發經費不斷推高，上市時間卻遙遙無期。此時若是737系列也必須打掉重練，從頭設計，勢必讓波音落入蠟燭兩頭燒的境地。
這個節骨眼上，又傳出美航可能轉單到空巴的消息，波音若不能即刻回應，勢必流失大量訂單。
最終，波音高層做出了重大──或許也是宿命──的決策，下令捨棄大改款這條路，僅就737原設計做小幅修正，只要讓舊機身能夠裝上新型環保引擎即可。
這款升級機型，被命名為737 Max。
保留大部分原設計，固然替波音省下大筆開發經費和冗長的飛安審核程序，但新引擎要如何裝載在低底盤737機身上，又成了頭痛問題。波音的工程師盡可能將新引擎的位置向前挪，但這麼做，卻又造成了空氣動力特性以及操控感受上的改變。為了糾正這個問題，設計團隊決定在飛控系統中加入一個叫MCAS的小程式，在機身過度上仰時自動介入，壓低機鼻，好讓駕駛員獲得與過去一致的操控感，減少重新訓練的費用和時間，藉此加速737 Max上市時程。
這個解套方案，順利通過了主管機關審核，讓新機型得以於2017年趕早服役。然而，在2年內傳起2起737 Max重大空難後，MCAS也馬上千夫所指，被外界認為是嫌疑最大的罪魁禍首。
