2012年，因為釣魚台主權爭議，中日關係一度降到冰點，也連帶影響中日的「貓熊外交」。直到去年10月，日本首相安倍晉三與中國總理李克強在北京會談，談及中國再出借新貓熊的可能性，讓一度沉寂的貓熊爭奪戰，重新開打。
動作最積極的要屬秋田市，今年4月，市長穗積志在例行記者會上發表，秋田市大森動物園的迎接貓熊計畫，除了親赴中國的大貓熊繁殖基地視察，還跟中國人脈豐富的自民黨幹長二階俊博、以及本身是秋田人的官房長官菅義偉會面，就盼貓熊能選擇落腳秋田。
秋田市觀光振興課負責人：「我們請智庫調查，如果秋田市迎來兩頭貓熊，估計能創造48億日圓的經濟效益。」
在市民團體的支持下，秋田市早從2011年8月開始，就為了貓熊到處遊說，卻是看電視才知道日本政府已有內定名單。大森動物園園長小松守：「當時的首相野田佳彥跟中國總理溫家寶會談，中方表明希望將貓熊租借給仙台市的八木山動物園，以作為311大地震復興的象徵，看到新聞簡直晴天霹靂。」
時隔8年，秋田市的大森動物園，又出現在貓熊新家的候選名單上，園長態度變得保守：「秋田市不是大都會，要讓貓熊來到我們動物園並不容易，但中方出借貓熊，除了象徵友好，更希望展現研究成果以及貓熊的適應能力。我們大森動物園有成功繁殖瀕臨絕種的日本金雕的經驗，還有跟四川相近的氣候，以及廣大的園內腹地，能重現四川貓熊玩雪的景象，這些都是我們的強項。」
至於曾經一度拿到「貓熊兌換券」的仙台市八木山動物園，儘管已經擺脫311受災縣市的苦情形象，這幾年依然維持跟中方在「檯面下」接觸，並每年參加在中國召開的貓熊繁殖大會。
八木山動物園園長金集隆幸：「目前中方並未具體提到要把貓熊出借給我們，所以最終還是國家與國家之間的決定。但畢竟沒有其他像貓熊一樣受歡迎的動物，我們很希望能接下飼育貓熊的任務。」
