過去一個月來，美國一家小型製藥公司Inovio的股價暴漲翻倍，因為在1月中，市場傳出它已發現了新型冠狀病毒的疫苗。
新聞媒體廣泛報導這個消息，儘管這個說法並不準確。和其他藥物一樣，疫苗需要長時間的測試過程才能確認它是否真正安全，並提供有效保護。根據《大西洋期刊》醫療專家作家James Hamblin的看法，這家公司目前做到的只是複製了一段未來或可用在疫苗上的病毒RNA。把它說成是疫苗的大發現，有點言過其實。
儘管基因排序如今非常快速，疫苗的製作仍然是費工的大學問。它必須找到一段病毒序列，可以啟動人體的免疫系統，但又不致造成嚴重症狀感染的反應。例如流感疫苗並不會造成流感，但美國疾管局仍警告它有引發「類流感症狀」的可能。要找出病毒基因的「甜蜜點」，必須先在實驗室和動物身上進行實驗，最終到人體試驗。
過去，疫苗發展和許多基礎科學一樣，都有經費上的問題。臨床測試和監看臨床結果所需要的成本，都不是一般研究機構或新創公司所能負擔。
而對全球少數幾家製藥大公司來說，他們或許有這樣的設備和能力，但疫苗開發一向不是公司主要的項目。主要原因在於新疫苗的開發有財務上的高風險。因為它的需求可能隨疫情結束而迅速消失，人們也可能基於各種理由而不願使用疫苗。在上世紀80年代，因為疫苗引發向藥廠求償的法律訴訟，讓許多藥廠乾脆選擇放棄製作疫苗。
除此之外，對藥廠而言，一般慢性病的日常用藥，遠比製造疫苗更有利可圖。而冠狀病毒的另一個難題是它就像流感病毒一樣，包含單一株的RNA。這類病毒很可能出現變異，而此可能像流感疫苗一樣，必須不斷開發新的產品。
耶魯大學公衛學院的史瓦茲（Jason Schwartz）在《大西洋期刊》訪問中認為，即使在最順利的情況下，如今武漢肺炎疫苗發展出來也已經為時已晚，對目前疫情無濟於事。他說：「如果我們把全部的希望放在疫苗上頭，我們可能麻煩大了。」
參考資料：Atlantic
