2020.04.24 07:28 臺北時間

【鏡書摘】《蕉王吳振瑞》選摘 四之四

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生活
【鏡書摘】《蕉王吳振瑞》選摘 四之四
真人實事改編,榮獲2018第4屆台灣歷史小說獎。
日治時期,吳振瑞原是可以保送大學的優等生,卻因父親要求留在家鄉務農,隨後進入「香蕉試驗所」。戰後,他讓台灣香蕉獨霸日本,造就了農村盛世,卻成為政治鬥爭的犧牲品。

故事提要

台北第三高女寄來王玉美的退學通知書。王太太心急如焚,央請吳振瑞帶玉美北上求校長收回成命。與此同時,她在廟裡求得一籤,解籤為吉中帶凶、但可安心歸家等待。王太太與玉印討論籤詩內容,以及玉美對吳振瑞的情意。

王太太有午睡的習慣。這天,她剛躺下不久,半睡半醒中想起一通電話該趕快打,爬起來,撥打給台北的陶瓷配銷商佐藤枝新,他是二女兒玉美在台北第三高女的學生保證人
「佐藤桑,我那二女兒玉美真令我傷腦筋,竟然拖到現在才要回學校註冊,都已經收到了退學通知書。」
「所以這個學期開始,她就不來台北念書了?」
「不是,我不想放棄,拜託我家那位家教先生帶她去台北交涉看看……。」
「那不可能挽回了。第三高女那位校長我不認識但有耳聞,大家都說他是一塊從川崎來的鋼板,硬梆梆的。」
「不管怎麼樣,如果學校還願接受,還是要請你當保證人。」
「可以,當然可以,沒有問題。」
「還有,那位家教先生和玉美如果有向你請求幫忙,也拜託你能盡力。」
「嗨!一定盡力。上回我去屏東出差時聽說了,那位家教先生是妳的準女婿?」
「是啦,沒錯啦,希望不要有變卦才好。」
「沒有問題的啦。」
吳振瑞好不容易跟香蕉試驗所請了假,帶著一個已經收到退學通知書的學生,要去請求校方收回成命,自己又不是有特權或有關係的日本人,此事談何容易呀!一路上心情沉重,連呼吸都感到胸膛裡有什麼東西塞住、壓著,但坐在他身旁的王玉美似乎心情特別愉快,像大清早醒來的鳥兒,一直在他耳邊吱吱喳喳。
她一刻鐘都沒停止,吳振瑞一句話都沒有回她。
到了學校,行政單位沒人敢做決定,吳振瑞壯著膽子去求見校長。那日本校長看起來比高雄中學那位吉川校長和善一些,不過問話有相同的盛氣:「你先告訴我,你是這名學生的什麼人?家長還是保證人?」
「都不是。我是她家的家教先生,受到她的家長的信任和付託,專程從屏東趕來。」
「這名學生有什麼理由,未能在規定時間來校註冊,並且參加開學、上課?」
吳振瑞在車上一路7、8個小時所想的,就是如何回答這個問題。總結在高雄中學應對日本老師和日本校長的經驗,上策是提一個對他們日本人有實利的事情出來;中策是提一個理由,冠冕堂皇、神聖或高標道德的,有點誇張都沒關係;下策是低聲下氣求情。
現在,他雖然想好了該怎麼樣回答,心裡還是怯怯的:「是這樣的,王玉美的家經營陶瓷店,那是一家賣到全島以及內地的優良廠商。她們家的兄弟姊妹都必須利用暑假為家庭事業奉獻心力。王玉美全心投入,從雜工到出貨包裝,日夜忙碌著。到8月底9月初的時候,她累倒了,在床上昏睡好幾天。病好以後,發覺錯過了註冊時間,心情沮喪,也怕被學校處罰,沮喪加上害怕,又躊躇猶豫了幾天,竟然收到了退學通知書,這下如何是好?」
吳振瑞講到這裡,腦筋有點遲滯,後面不知道要怎麼接,抬頭見坐在面前的校長,表情比剛進門時又和善了一些,膽子壯大了起來,接著說:「她的母親是寡居的歐巴桑,丈夫過世後,一人獨挑家計,帶領2男2女共同奮鬥,堅持要給每一個子女受最好的教育。並且常說,不去學校受教育,怎能有優質的子民;沒有優質的子民,哪會有偉大的帝國。她母親知道王玉美比較信任我這個『先生』,叫我去勸導她,也囑咐我帶她來學校尋求挽救的機會。」
「呵呵呵。」校長笑了出來,問:「你說得很好,但我聽出有許多是不實的。你坦白說,你剛才的陳述,有幾分是誇大或虛構的?」
吳振瑞一時不知如何應答,校長自己說:「我猜一半一半,一半是真,一半是假,對吧?」
「不對,九分是真。」吳振瑞這樣衝口而出,又隨即修正:「九分九是真。」
「最起碼,『沒有優質的子民,哪會有偉大的帝國』那兩句話,是你自己加上去的,一個鄉下歐巴桑不會在自己家裡說這種話。」
吳振瑞正飛快思索該如何適切回話,耳聽校長做了裁定:「好,我同意收回王玉美的退學令。今天就完成註冊、住宿和上學等手續。」
「嗨!謝謝校長。」吳振瑞深深一鞠躬,退著走兩步後才轉身離去,眼角餘光瞄到王玉美並沒有跟著鞠躬,大剌剌跟在後面走出來。
走出校長室,吳振瑞馬上教訓她:「適才,妳按怎無跟我向校長一鞠躬?」
「無為什麼,就是無想欲按呢做。」
「有想無想,攏嘛要向伊表示感謝之意。」
「嗨!知影囉。」

作者簡介:李旺台

資深媒體人、作家。1970、80、90「政論雜誌」風行的那個年代,是南台灣最活躍的一枝筆。近年勤於創作長篇小說,已發表《獨角人王國》《播磨丸》《高賽這一家》。曾獲懷恩文學獎、台灣歷史小說獎。

更新時間|2023.09.12 20:34 臺北時間
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