故事提要
吳振瑞與父親大吵而暫居好友唐傳宗處，進入香蕉試驗所時，卻得知是父親的請求與推薦。首日上工雖然有點不安，但一切都十分新鮮，也馬上就進入專案會議見習。另一方面，王玉美到了該回台北學校的時分，卻遲遲未動身。
現在吳振瑞確定中村技師是隨機在給他上勤前課。記得上次進製糖會社時，是單位主管指派一個專人，為他們幾個剛入門的員工正式上一堂勤前課。今天在這裡，感覺好特別，又很有效率。他的思緒剛剛這樣分岔一下，中村的眼睛又瞄過來了，是輕輕抬個下巴，朝他揚揚手，說：「適合種植香蕉的土壤，有沖積壤土、黏壤土、砂壤土、粉砂壤土這幾種，所以高雄、屏東地區也很適合。」
吳振瑞趕緊收束心思，用心默記那些專門名詞。中村的談話後來被一位技術員接走，另一位技術員又接著發表不同的看法，會場熱議一陣後，中村收尾，他說：「這問題，我還沒有定論，總而言之，大家要認識腳下所站立的泥土。」
吳振瑞被眾人的專注精神感染，深受鼓舞，感覺這種會議比在學校上課更有價值。在麟洛這個窮鄉僻壤裡一處溪底的香蕉試驗所，居然聚集了那麼熱情的一群人，就只是研究一種叫做香蕉的農作物。
坐在最後一排見習生的位子上，他逐漸興奮了起來。
這場專案討論會最後一個次主題是：「香蕉樹根部泥土層的厚度問題」。吳振瑞第一次聽到「伏流」這個詞，原來我們站立的土地下面還有縱橫密布的伏流！中村技師想在本試驗所一處未開墾的地段「抓地下伏流的路徑」，怎麼個抓法呢？像小時候向泥地「灌抖杯仔」（註一）那麼樣去抓嗎？ 眾技術員提議甚多，七嘴八舌，最後的結論是：組一個小組，用圓鍬，沿著伏流的可能路徑挖掘，挖一處，即釘牌為記。
吳振瑞感覺這種辦法有點笨，舉手請求發言，全場一靜，好奇一個剛到職的候補員能講出什麼。中村點個頭，吳振瑞像以前在學校報告時那樣，先起立一鞠躬：「可不可以我回家牽牛過來，用犁劍一路一路試探性挖掘，會比較快？」
會場出現那種日式拉長音的「啊！」「蛤！」之聲，無人回答，吳振瑞又補充：「我是一個有經驗的駛牛的人，有一頭強壯而有默契的牛，可以讓犁劍忽淺忽深，深淺自如。我相信可以幫忙各位很快做好這件事。」
中村技師回答了：「很好。你來試。我們的小組在旁配合。不過，這裡距你家約十里路，你要怎麼把牛運過來？」
「這我自己來解決。」
這個新的研究案在一個禮拜後就有了結果，中村和同事們對吳振瑞這個新人開始刮目相看。
由於香蕉試驗所跟屏東市區有一段距離，吳振瑞辭掉了市內大部分家教，只剩唐傳德和王家兩處。那天，他在王家上完課，跟王家母親和王玉印閒聊，談到他在香蕉試驗所意外立了一功的事，王太太問：「阿瑞，你那麼戮力每晚去做家教，有算過無，一個月賺多少？」
「算過，平均五十元。」
「所以你今嘛辭掉的家教，是辭掉每個月大約四十元的收入。在香蕉試驗所的收入，敢抵得過？」
「抵不過。現此時我只是候補員，一個月三十元不到。」
「按呢你甘願？」
「甘願。」
「真好。咱要看長莫看短。我有幫你去媽祖廟筊杯，甘蔗是凶，香蕉大吉……。」
王玉印插入一句：「阿母，人阿瑞仔袂相信筊杯啦！」
「加減參考啦！」
等吳振瑞離去後，王太太又再叮嚀：「以後，恁結婚了後，跟甘蔗、製糖有關的頭路，莫給伊摸。」
「我知啦！」
※
一天傍晚，晚餐時分，一個學生模樣的小姐到唐傳宗家敲門，唐傳德出來應門，認出是陶瓷店王家的二小姐玉美。「我來找我的『先生』吳振瑞。」王玉美說。
「他已經不住這裡了，搬回頭前溪他自己的家去了。」
「什麼時候的事？」
「有兩個禮拜了。」唐傳德說：「有什麼事我可以轉達，後天晚上有家教，他會來我家。」
「哦，不必了，謝謝。」王玉美又問：「那麼傳宗尼桑（日文：哥哥）呢？」
「他現在比較少回來屏東，跟我父親住高雄比較多。」
「哦，我知道了。」她告辭時又囑咐：「不必告訴『先生』吳振瑞我有來找他。」
「嗨，知道了。」
王家二小姐來找的事，唐傳德真的沒告訴吳振瑞，而且事情很快被忘記。
那年暑假，王玉美應該在八月底就開始張羅回台北念書的事，但她沒做任何準備，兩個行李袋閒閒擱著，母親為她洗好曬好的棉被，沒拿去驛站託運。到了九月初，開學的日子到了，她說身體不舒服，賴在床上不起床；偶爾起床，也是懶洋洋，發小姐脾氣，嘟嘟噥噥：「我沒有心思回學校。」這樣賴到九月中旬，她就讀的台北第三高女寄來公函，是勒令退學。
作者簡介：李旺台
資深媒體人、作家。一九七○、八○、九○「政論雜誌」風行的那個年代，是南台灣最活躍的一枝筆。近年勤於創作長篇小說，已發表《獨角人王國》《播磨丸》《高賽這一家》。曾獲懷恩文學獎、台灣歷史小說獎。
