故事提要
吳振瑞農閒時兼著家教，其中屏東市黑金町陶瓷店的學生王玉美暗戀著他，他卻與姊姊玉印互相心儀；此外，吳振瑞和父親吵架暫居唐傳宗處，一位名叫陳火生的人找上了他，邀請他至中村二郎技師負責的「香蕉試驗所」就職。
吳振瑞從來不知道有一個香蕉試驗所，就在麟洛一處不起眼的溪底浮覆地上。那是一塊舊河道的新生地，不遠處還有溪流，潺潺流水聲隱約可聞。吳振瑞用腳撥一撥那泥土，然後彎下腰撈一把泥土在手上，搓揉搓揉，肥沃的黑泥中帶一點點沙質，難道香蕉適合這種農地？還是特別挑這種浮覆地來試驗新品種？他正沉吟中，一位頭戴斗笠、看起來矮壯的中年男士向他走來，陳火生在旁低聲告訴他：「這就是中村二郎技師，這裡的負責人。」
吳振瑞拍拍手中泥土，趨前迎上，深深一鞠躬：「晚輩吳振瑞。」
中村的第一句問話是：「學校畢業後，在家做農做得慣嗎？」
「中村桑，我在家做農，從沒摸過香蕉呢。」
「來跟我學。我這裡有一批優秀的技術員，大多是你們本島人，有的講閩族話，有的說客族話。你很快就會上手的。」
「真謝謝您，萬分感謝您。」
「至於薪資怎麼算，陳火生會帶你去問我們的會計。一開始可能只是候補，正式任用後就會不一樣。」
「中村桑，我還沒有請問您，是高雄中學的吉川校長推薦我來這裡的嗎？」
「不是，吉川校長我不認識。是你的『父上』吳桑周騫來向我請求的。」
「我的父親？」吳振瑞呆了一呆，喃喃自語：「原來是自己的父親！」他心裡激動了起來，一時也搞不清楚自己在激動什麼，只是感到好激動，想哭也想笑，一點惶恐又有一點欣慰，以及一點感謝。
「父親怎麼會認識這裡的技師呢？」吳振瑞努力思索：「他是台南師範畢業，做過公學校教員，做過三井物產株式會社的職員，哦！想起來了，他曾經在『高雄青果同業組合』擔任義工性質的評議員，難道就是那個機緣，讓父親有這個關係推薦我來這裡。」
吳振瑞略一轉頭，見中村技師已到別處忙去了，陳火生在不遠處跟人講話。他環視四周，一行行香蕉樹整齊排列著，有幾行已經長高，又有幾行好像剛種下不久，株株都綁著竹竿，植株下面插了明顯的木牌，試著走近，蹲下，看那些木牌上寫的字，是日語漢字「一番蕉」「三番蕉」「五番蕉」，漢字旁有不懂意思的日文，猜得出是關於植物學或者是病蟲害的專門名詞。此時，清風徐徐吹著，陽光耀眼，那幾行較高的香蕉樹，一柱柱黃褐色的樹幹，樹皮已乾枯焦黃，有的還黏在樹幹上，有的已經像蛇皮那樣正要剝落，伸手輕輕一撕，現出光滑晶亮的圓柱體，直直挺立；樹葉長在圓柱體的上方，寬大而翠綠，隨著微風上下左右擺動，使得整株香蕉樹看起來像是想飛又飛不起來的不倒翁。
這就是香蕉嗎？最近這幾年，在屏東、高雄兩地的農田上面，剛開始有人種香蕉，但不多，一些民宅的前面後面會瞄到比較高大的原生蕉，也都不起眼。今日，這樣仔細觀賞一整片的香蕉樹，是第一次。「這是陌生的農作物，對香蕉不懂，而竟然被安排來這裡，父親是對的嗎？」正當他這樣在心裡持疑的時候，風吹變強了，寬大的香蕉葉被吹得啪啦啪啦作響，而陳火生在這微微騷動的空氣中來到他眼前。
陳火生很快帶領吳振瑞辦妥了進用手續，職稱是「技術員候補」。當天試驗所有一場專案會議，是例會，吳振瑞坐在最後面見習。他的座位兩旁放滿各式農具，農具的後面有三張辦公桌，桌上擺著一疊一疊的文件和書籍，在這個有點克難的房間裡，他特別注意到，居然有一台電話，尊貴地擺放在居中的那張辦公桌上。
中村技師坐在會議桌前排中間。前面吊著的掛圖顯示他們這天的議題是：「土壤的透氣、保水和保肥技術」。會議中並不是全由中村講話，技術員也頻頻發言。吳振瑞感覺中村技師不像一般的日本主管嚴肅拘謹，發言不必先舉手，容許隨機插話，有意思的是，他在跟大家討論問題的同時，會隨機揚一下頭，手指朝吳振瑞一比，穿插一句最基本的單位介紹， 明顯是說給吳振瑞聽的：「我們這裡分為土壤研究、病蟲害研究、品種研究等三個小組。」
吳振瑞聽著聽著，中村技師又來了，先認真看吳振瑞一眼，兩手手指向上一勾，有點像學校樂隊隊長的手勢，說：「本島本來只在南投種植香蕉，南投是中部一個多山的地區，那裡的土質、氣溫和地形都很適合。現在我們要在高雄、屏東地區推廣種植，能否順利，我們這個試驗所責任重大。」這樣專向吳振瑞講完，又折回到討論中的次主題：「土質的地域差異」。
作者簡介：李旺台
資深媒體人、作家。一九七○、八○、九○「政論雜誌」風行的那個年代，是南台灣最活躍的一枝筆。近年勤於創作長篇小說，已發表《獨角人王國》《播磨丸》《高賽這一家》。曾獲懷恩文學獎、台灣歷史小說獎。
