他喝地瓜稀飯、身穿「中美合作」麵粉袋縫的衣服長大。村裡盛產橘子，初中開始，每當橘子紅了，他總被選入挑伕行列。他常因此請假，每挑百斤橘子能換來7元工資。
【總統府與江湖番外篇】江湖兒女曾是做工的人 化名「王曼妮」賺稿費
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張榮豐生長於桃園龜山的小山村張厝，幼時他每天5點起床，穿過樹林去上學，玩伴是蟬與蜻蜓。整所小學只有一間教室，黑板掛樹上，上課沒鈴聲，老師總拿一根鈴鐺猛搖，久久才能喚回滿山的孩子。
高三那年，父母要他好好準備聯考，不准他請假打工。他一邊唸書一邊想著父母還在給人挑橘子，一頓書念得忐忑煎熬，「別人都在工作，只有你自己在讀書，那種心情還是有點...。」
張榮豐常說自己是江湖兒女；城鄉差距是他少時的江湖，山裡的孩子不要城市人知道他的辛苦。在政大唸書時，他課餘時間幾乎什麼活都幹：挑橘子、挑磚頭、挑稻穀，也常抽空回到山村助鄰人割稻，「割稻非常累，你要一直彎著腰，挑穀子，其實都很重...。」他也兼家教，同時化名「王曼妮」大量投稿，寫小說賺稿費。寒暑假時間較多，他就去當做工的人，曾任玩具工廠工人、卡車捆工、工程隊工人。體力活雖累，好處是當天就能領酬勞。
1972年，大學錄取率不到3成，張榮豐的大學同學多來自城市，有一回他和同學去冰果室打撲克牌，見一盤冰要價10元，他想到自己整天挑磚也才賺30塊，嚇得不玩了，「同學就覺得我很怪...」是否向同學解釋不玩的原因？「沒有。其實大學的時候沒那麼成熟，很多家裡的事，不願讓同學知道。比如去打工，我都不太願意讓同學知道。」因為自卑？「會啊。可以說...很自卑。」
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