食物造型師在台灣、歐美都屬新興行業,一般大眾所知甚少,李宛蓉常要解釋市場需求和工作特性。她表示,商業攝影方面,連鎖速食店的各式廣告、一般餐廳的菜單照片,或店家在社群網站分享的動態照片,透過食物造型師巧手,都能讓畫面裡的餐點看來更美味可口。
如果是電視或電影劇組,食物造型師的任務就是「配合劇本設定,從年代、地理位置和角色等,來製作符合故事線的食物道具。外觀不一定要多美,但要合理,要能幫助演員和觀眾入戲,畢竟它是道具,最重要功能是輔助角色。」
談到食物造型師在美國市場的現況,李宛蓉表示,現今,很多咖啡店和餐廳意識到網路行銷的重要,會想在自家社群網站放上美麗的照片,意味著愈來愈多食物造型師可以藉由這樣的管道招攬顧客。她說:「目前以洛杉磯為例,大約僅有7、80位食物造型師,以一個大城市來說不多。」
雖然如此,她也坦言,食物造型師滿難以正職維生,也許美食雜誌會僱用類似食譜開發、食譜測試的人員,一旦需要拍攝食譜的時候,這些人便順理成章成了食物造型師,「可是專職的食物造型師非常少,大家幾乎都是自由工作者。」