該列車共有8節車廂，全車旅客約350人，上午9時28分行經清水隧道時，疑似遭斜坡滑落的工程車撞上，第4、5節車廂發生嚴重變形，造成車輛擦撞隧道壁，台鐵接獲消息緊急成立一級應變小組，警消出動32輛車救援，目前1至3節車廂已疏散約60人，其他車廂因變形、卡在隧道中難以進入。
最新消息指出，目前整起事件共36人命危，詳細數字仍在統計中。其中第6節車廂3人命危、第7節車廂20人命危、第8節車廂25人命危，據台鐵表示，事故列車司機員已無生命跡象，確認殉職，助理司機與列車長則是受傷。據悉，事故列車的袁姓司機是一名新婚年輕司機，隸屬於台北車班。
針對事故原因，台鐵局表示應是工程車沒停好，停在工地的斜坡上，才溜下斜坡撞上太魯閣號，按理來說，工程車在沒有工程時，也不應停在斜坡上，應停在平坦的地方。台鐵表示，目前正在釐清相關原因，若是廠商疏失，就會依照合約向廠商求償。
